Los astrónomos creen que se pueden tardar 10 millones de años o más en construir un planeta como la Tierra. Pero los estudios de discos protoplanetarios muestran que solo pueden durar de 1 a 3 millones de años. ¿Cómo puede terminar la formación de planetas si el material del que están hechos desaparece tan rápido? Un equipo de astrónomos ha propuesto una solución: es una simple cuestión de sesgo en nuestras observaciones.
Para hacer planetas necesitas bloques de construcción. Esos bloques de construcción provienen de un disco protoplanetario, un anillo de gas y polvo que gira alrededor de una estrella recién nacida. Los diferentes tipos de planetas tienen diferentes historias de formación, con planetas rocosos que se ensamblan lentamente y gigantes gaseosos que colapsan fuera del disco muy rápidamente. Pero de cualquier manera, las simulaciones por computadora y los estudios del manto de la Tierra sugieren que la formación de planetas puede demorar más de 10 millones de años.
Pero cuando vamos a probar la idea, encontramos algunas deficiencias. Los astrónomos han estudiado durante mucho tiempo los discos protoplanetarios y han estimado cuánto duran alrededor de sus estrellas madre. Las estrellas recién nacidas son muy eficientes para alejar el disco protoplanetario en unos pocos millones de años. Ese no es tiempo suficiente para la formación eficiente de planetas similares a la Tierra, entonces, ¿qué está pasando?
Un equipo de astrónomos ha propuesto una solución sorprendentemente simple. Parece que solo estamos malinterpretando los datos. Las estimaciones de la vida útil de los discos protoplanetarios generalmente provienen de la observación de tantos sistemas como sea posible. Pero para obtener tantos sistemas como sea posible, debe profundizar en sus encuestas para cubrir un gran volumen. Pero cuanto más profundizas en tus búsquedas, más sesgadas se vuelven tus observaciones. Solo puede medir las estrellas más brillantes y más grandes a esas distancias, y tiende a perder las más pequeñas. Por lo tanto, las estimaciones de la vida útil corta de los discos protoplanetarios y el impacto resultante en la formación de planetas tienden a provenir de muestras de estrellas más grandes.
Cuando los astrónomos se centraron en cambio en estrellas de menor masa y discos protoplanetarios cercanos, encontraron tiempos de vida mucho más largos, más como 5 a 10 millones de años. Este es tiempo más que suficiente para construir un planeta como la Tierra.
Todavía hay mucho que no sabemos sobre el proceso de formación de planetas y cómo se pueden formar diferentes tipos de planetas alrededor de una sola estrella. Tampoco entendemos completamente cómo interactúan los discos protoplanetarios con sus estrellas madre, pero esta es una pista importante. Parece que si quieres construir un planeta alrededor de una estrella masiva, es mejor que actúes rápido. Pero si tienes una estrella como el sol, tienes mucho tiempo.
Con información de UniverseToday.com
