Se ha descubierto que el meteorito Winchcombe, un raro meteorito carbonáceo que se estrelló contra un camino de entrada en Gloucestershire en 2021, contiene agua extraterrestre y compuestos orgánicos que revelan información sobre el origen de los océanos de la Tierra.
Un nuevo estudio, publicado hoy por Science Advances, dirigido por expertos del Museo de Historia Natural y la Universidad de Glasgow, informa sobre la historia orbital y los primeros análisis de laboratorio del meteorito Winchcombe, que se recuperó solo unas horas después de que su espectacular bola de fuego iluminara los cielos. el Reino Unido en febrero de 2021.
Denis Vida, un asociado postdoctoral en física y astronomía occidental, fue un colaborador clave en el estudio. Combinando datos de cinco redes de meteoritos diferentes que existen en el Reino Unido y aplicando la experiencia y el software únicos que existen en Western, Vida estudió el objeto Winchcombe y ahora puede confirmar que es el meteorito carbonoso con la órbita mejor observada en la historia, y uno de el mejor entre todos los meteoritos.
“La rápida recuperación y curación de Winchcombe lo convierten en uno de los meteoritos más prístinos disponibles para el análisis, lo que ofrece a los científicos una mirada tentadora en el tiempo hasta la composición original del sistema solar hace 4600 millones de años”, dijo Ashley King, Future Leader Fellow, Investigación e innovación del Reino Unido en el Museo de Historia Natural y autor del artículo.
“Estas técnicas y tecnologías nos permitieron identificar exactamente dónde se originó este objeto”, dijo Vida, miembro del Instituto de Exploración de la Tierra y el Espacio de Western. “Desarrollamos un nuevo método que nos permite combinar observaciones profesionales y de aficionados. Los videos de la bola de fuego recopilados por entusiastas de la astronomía, incluida la Red Global de Meteoros de Western, marcaron una gran diferencia”.
El análisis del meteorito por parte de especialistas de todo el mundo comenzó a los pocos días del evento. Winchcombe es una condrita carbonácea rara de CM que contiene aproximadamente dos por ciento de carbono (en peso) y es el primer meteorito de este tipo que se encuentra en el Reino Unido. A través de imágenes detalladas y análisis químicos, el equipo determinó que Winchcombe contiene aproximadamente 11 por ciento extraterrestre. agua (por peso), la mayor parte de la cual está encerrada en minerales que se formaron durante reacciones químicas entre fluidos y rocas en su asteroide padre en las primeras etapas del sistema solar.
De manera crucial, el equipo pudo medir rápidamente la proporción de isótopos de hidrógeno en el agua y descubrió que se parecía mucho a la composición del agua en la Tierra. Los extractos del meteorito también contienen aminoácidos extraterrestres, moléculas prebióticas que son componentes fundamentales para el origen de la vida. Dado que la composición del meteorito no se modifica en gran medida por el entorno terrestre, estos resultados indican que los asteroides carbonosos desempeñaron un papel clave en la entrega de los ingredientes necesarios para impulsar los océanos y la vida en la Tierra primitiva.
El meteorito Winchcombe es también uno de los meteoritos más débiles que jamás haya sobrevivido al vuelo atmosférico.
“Los objetos carbonosos constituyen más del 30 por ciento de los asteroides que vemos pasar zumbando junto a la Tierra, pero solo el dos por ciento de los meteoritos se encuentran. Son tan increíblemente débiles que la mayoría de ellos se desintegran por completo en la atmósfera”, dijo Vida.
Aplicando un nuevo modelo de bola de fuego, Vida demostró que era “pura casualidad” que este meteorito nunca experimentara grandes presiones aplastantes que otros suelen experimentar durante el vuelo atmosférico.
“Esto es lo más cerca que puede estar de una misión de retorno de muestras de asteroides como Hayabusa-2 o OSIRIS-REX de la NASA. Ahora que tenemos las cámaras y los métodos en su lugar, podemos obtener muchos más meteoritos sin los grandes gastos de una misión espacial. ”, dijo Vida.
La recuperación rápida del meteorito Winchcombe fue posible gracias a informes públicos y secuencias de video de la bola de fuego capturadas por 16 cámaras coordinadas por la Fireball Alliance del Reino Unido (UKFAll). Al combinar las imágenes con el análisis químico del meteorito, el equipo calculó que Winchcombe salió disparado de la superficie de un asteroide cerca de Júpiter y viajó a la Tierra en el último millón de años. Las órbitas preatmosféricas, el viaje de un objeto alrededor del Sol antes de llegar a la Tierra, son conocidas por menos del 0,1 por ciento de los meteoritos en la colección mundial, y Winchcombe proporciona el vínculo más fuerte hasta ahora entre los meteoritos carbonosos y los asteroides en las regiones exteriores del sistema solar.
Las muestras del meteorito Winchcombe se encuentran actualmente en exhibición pública en el Museo de Historia Natural, el Museo Winchcombe y The Wilson (Galería de Arte), Cheltenham.
Con información de Science Advances
