Científicos del Boston College han determinado que un meteorito recién caracterizado, procedente de Marte, tiene 1.270 millones de años y proviene de una fuente prístina del planeta rojo nunca antes muestreada. El hallazgo llena un vacío de casi 2.000 millones de años en el registro geológico de Marte y preserva la firma química de una porción de su interior que permaneció inalterada desde la formación del planeta. El estudio se publicó en la revista Geochimica et Cosmochimica Acta.
Un pedazo de la era faltante
Las rocas marcianas solo llegan a la Tierra cuando algún impacto las arranca del planeta, lo que ha limitado las muestras disponibles a unos 400 meteoritos marcianos conocidos. El grupo más común de rocas ígneas marcianas, llamado shergottitas, presenta una peculiaridad frustrante: casi todas las que se han datado son geológicamente jóvenes, de menos de 600 millones de años. Entre ese momento y las siguientes shergottitas más antiguas caracterizadas, de hace 2.400 millones de años, se abría un hueco de aproximadamente 1.800 millones de años sin muestras que iluminaran la actividad geológica marciana de ese período.
Otras dos clases raras de meteoritos marcianos, las chassignitas y las nakhlitas, se han datado en 1.300 a 1.400 millones de años, pero son químicamente distintas de las shergottitas como esta nueva muestra. El equipo estudió el meteorito denominado Northwest Africa (NWA) 13441, descubierto en Argelia en 2019, aplicando técnicas de vanguardia con isótopos radiogénicos para determinar su edad de cristalización y su composición. Los resultados fueron inesperados: ningún otro meteorito marciano de este tipo tiene 1.270 millones de años.
Una firma isotópica única
El corazón del estudio fue el análisis del neodimio, un elemento raro que existe en siete isótopos. La composición isotópica de neodimio de la muestra coincide con el valor del sistema solar inicial, a diferencia de la de cualquier otra shergottita. El equipo dató la muestra en aproximadamente 1.273 millones de años — el primer hallazgo de este tipo en un lapso de casi 2.000 millones de años del que no se tenían shergottitas para estudiar.
Esa composición inicial de neodimio es la misma que la del sistema solar primitivo, representada por otra clase de meteoritos conocidos como condritas, los agregados más tempranos de roca sin fundir que se formaron hace 4.560 millones de años. Esta composición condrítica, nunca antes observada en shergottitas, sugiere que una porción del interior profundo de Marte permaneció inalterada por procesos planetarios posteriores durante los miles de millones de años transcurridos desde la formación del planeta.
Claves del Marte más primitivo
La explicación está en cómo se formó y evolucionó Marte. El planeta se formó muy rápido — menos de cinco millones de años después del nacimiento del sistema solar — y carece de tectónica de placas como la de la Tierra, lo que permitió que esas composiciones formadas tempranamente se conservaran prístinas en su interior en lugar de ser recicladas y homogeneizadas. La composición condrítica inicial de NWA 13441 aporta así nuevos límites sobre los procesos que ocurrieron en el sistema solar muy temprano, mientras Marte se formaba.
El laboratorio del Boston College continúa estudiando la muestra con la meta de analizar sistemas isotópicos adicionales que ayuden a comprender mejor cómo se relaciona este ejemplar único con los demás meteoritos marcianos y con el Marte más antiguo. Cada uno de estos fragmentos, arrancado del planeta rojo por un impacto y caído por azar en la Tierra, sigue siendo una de las pocas ventanas directas al interior de un mundo que aún no hemos podido perforar.
© 2026 Homer Dávila Gutiérrez, FRAS — SKYCR.ORG. Todos los derechos reservados. Referencia: Dylan M. Seal et al., Implications for martian mantle reservoirs from petrogenesis of the 1.27 Ga olivine-phyric shergottite Northwest Africa 13441, Geochimica et Cosmochimica Acta (2026). DOI: 10.1016/j.gca.2026.06.035
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