Los astrónomos africanos apuntan a una era dorada de la astronomía en el continente a medida que comienza el trabajo en Sudáfrica en el telescopio más grande del mundo.
“Cuando hablamos de hacer avanzar la agenda astronómica en este continente, para nosotros es más que hacer avanzar el campo de la astronomía”, dijo Kevin Govender, director de la Oficina de Astronomía para el Desarrollo de la Unión Astronómica Internacional, en una reunión durante el Foro Mundial de Ciencias. , que se celebró en la capital legislativa de Sudáfrica, Ciudad del Cabo, del 6 al 9 de diciembre de 2022.
“Sabemos por nuestra experiencia que… el crecimiento de la astronomía se puede asociar con el crecimiento del desarrollo en la región, que podemos usar la astronomía para estimular el desarrollo de habilidades, para estimular la actividad económica”.
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Sus comentarios se producen cuando comenzó la construcción en sitios en Sudáfrica y Australia el martes (6 de diciembre) del Square Kilometre Array, que se espera que sea el telescopio más grande del mundo cuando esté terminado en 2028.
Se eligieron los sitios en Sudáfrica y Australia Occidental debido a sus cielos despejados y la ausencia de interferencias de radio.
En términos de astronomía, África actualmente reclama su lugar entre sus pares internacionales a través de iniciativas como el Gran Telescopio de África Austral en Sutherland, el Radiotelescopio MeerKAT, MeerLICHT en la provincia del Cabo Norte de Sudáfrica, el observatorio Oukaïmeden en Marruecos, el observatorio Entoto Addis Abeba , Etiopía, y el Sistema Estereoscópico de Alta Energía, en Namibia.
Edad de oro
De hecho, el continente está viviendo una era dorada de la astronomía que deben aprovechar, pero los desafíos persisten, dice Thebe Medupe, presidente de la Sociedad Astronómica Africana (AfAS) y profesor de astronomía de la Universidad del Noroeste.
“El número total de astrónomos con doctorado en África es de alrededor de 300, en comparación con los 600 astrónomos que hay en el Reino Unido”, dice Medupe.
Sin embargo, África todavía está extremadamente subrepresentada en términos de astrónomos profesionales, a pesar de que tenemos estas instalaciones que están surgiendo y que están a la vanguardia de la investigación astronómica, dice.
Medupe pidió iniciativas que inviertan en la formación de más astrónomos africanos, así como en el crecimiento y fortalecimiento de pequeños grupos de investigación que ya existen y amplíen su huella de almacenamiento en tantos países africanos como sea posible.
“No queremos que África termine produciendo los datos y enviándolos a Europa”, dice.
Mirjana Pović, una astrofísica que trabaja como profesora asistente en el Instituto de Tecnología y Ciencia Espacial de Etiopía, dijo en la reunión que en los últimos diez años ha habido un progreso asombroso con los desarrollos, lo que ha resultado en más de 70 asociaciones, sociedades, sociedades de asociaciones de aficionados diferentes en todo el mundo. del continente, que constantemente se involucran en la promoción de la astronomía en todos los niveles posibles.
La matriz de kilómetros cuadrados en África que coopera con otros ocho países y la red africana de interferometría de línea de base muy larga (VLBI) son las dos iniciativas más importantes del continente, dice.
Todavía hay muchas dificultades y desafíos, señala. “Entonces, la mayoría de los países están comenzando desde cero, lo que significa que hay mucho por hacer y están comenzando con recursos muy limitados en términos de recursos humanos”.
A excepción de Sudáfrica, Pović dice que hay una falta de financiación y apoyo por parte del gobierno local y en muchos de los países, la astronomía en África todavía no es accesible para todos.
“Todavía tenemos que hacer mucho trabajo… con respecto a la conciencia, los tomadores de decisiones políticas, por qué la astronomía es importante para el crecimiento y la inclusión de África”, dice Pović.
Bernie Fanaroff, el director jubilado del proyecto Square Kilometre Array South Africa, dice que “algunos fondos básicos deberían destinarse a algunos sitios, lo que puede sonar ridículo, pero en algunos países es muy difícil obtener fondos”.
Fanaroff sugiere la necesidad de buenas habilidades informáticas, fondos para viajes y becas internacionales para estudiantes de astronomía. “Algunos estudiantes vienen a nosotros con dificultades significativas en computación, debemos esperar estos desafíos [ayudándolos]”, dice.
Con información de Phys.org
