Papá Noel no será el único visitante de nuestros cielos nocturnos esta Nochebuena.
En la víspera de Navidad (24 de diciembre), Mercurio brillará intensamente en el cielo sobre la Tierra, alcanzando su máxima altitud sobre el horizonte durante la puesta de sol del día de Navidad antes de desvanecerse de los cielos a medida que 2022 avanza hacia 2023.
Durante los dos días de Navidad, el planeta más cercano al Sol alcanzará su punto más alto en el cielo durante su actual aparición vespertina de invierno, 12 grados sobre el horizonte (un poco más del ancho de un puño a la distancia del brazo), mientras brilla con una magnitud de -0,6, según In the Sky.
Una aparición es un período de tiempo durante el cual un objeto en el sistema solar es visible desde la Tierra. Las apariciones de Mercurio pueden ocurrir en los cielos de la mañana o de la tarde dependiendo de si el planeta está al este o al oeste del Sol.
Cuando Mercurio está al este, sale y se pone después del sol y se puede ver al atardecer. Cuando está al oeste, en cambio, sale y se pone antes que el sol y se ve poco antes de la salida del sol. Actual al este del sol, la aparición vespertina en curso de Mercurio dura desde el 4 de diciembre hasta el 3 de enero.
Sin embargo, a pesar de su aumento en el brillo, Mercurio seguirá sin ser una “Estrella de Belén” en el cielo de la tarde. El planeta más pequeño del sistema solar seguirá siendo un desafío para detectar, ya que esta aparición no es una de las más destacadas.
Además, actuar más temprano que tarde es la mejor apuesta para ver el planeta. Esto se debe a que el brillo de Mercurio se desvanecerá hacia el final de la aparición de diciembre a enero a medida que pasa entre el sol y se dirige hacia un arreglo llamado conjunción inferior.
Durante las conjunciones inferiores, los lados iluminados de los planetas se alejan de la Tierra. Esto da como resultado que aparezcan como medias lunas delgadas que apenas están iluminadas.
Mercurio es un planeta que solo se puede ver sobre la Tierra durante el crepúsculo, lo que significa que es difícil de detectar durante esta delgada fase de media luna. Como resultado, el planeta más cercano al sol será más fácil de detectar antes del día de Navidad que en los días siguientes.
Mercurio suele ser un planeta difícil de ver porque, como el vecino planetario más cercano al sol, con frecuencia queda oscurecido por el resplandor de la luz de la estrella. Por lo tanto, el mejor momento para intentar ver a Mercurio desde la Tierra es durante los períodos en los que está más alejado del sl, los llamados momentos de “mayor elongación”.
Estos períodos ocurren aproximadamente cada tres o cuatro meses y duran algunas semanas a la vez. Mercurio alcanzó por última vez su mayor elongación y, por lo tanto, su máxima separación del sol durante esta aparición actual el 21 de diciembre.
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Con información de Space.com
