Una nube gigante de plasma magnetizado explotó desde una mancha solar escondida en el otro lado del sol que podría volverse hacia la Tierra dentro de solo dos días, así que prepárate para algunos fuegos artificiales solares.
La explosión que estalló detrás del borde este del sol en la madrugada del martes (3 de enero) fue la llamada eyección de masa coronal (CME), un estallido de partículas de la atmósfera superior del sol, o corona. La CME estuvo acompañada por una poderosa llamarada solar que duró seis horas abrumadoras, dijo el científico solar Keith Strong en Twitter.
Ni la llamarada ni la CME se dirigieron a la Tierra, pero los expertos advierten que la mancha solar oculta que los produjo pronto estará frente al planeta a medida que el sol gira.
Las manchas solares son regiones más oscuras en la atmósfera inferior del sol que son más frías que el resto del disco solar y presentan líneas de campo magnético densas y enrevesadas. Cuando estas líneas de campo magnético se rompen, las manchas solares liberan erupciones solares en forma de brillantes destellos de luz y CME. Las erupciones solares viajan a la velocidad de la luz y alcanzan nuestro planeta en ocho minutos si se dirigen hacia él. Las CME, por otro lado, se mueven por el espacio más lentamente y llegan en dos o tres días. Las erupciones solares pueden interrumpir las comunicaciones por radio en nuestro planeta sin previo aviso, pero son las CME las que más temen los expertos. El plasma magnetizado de las CME interactúa con el campo magnético de la Tierra y provoca todo tipo de efectos no deseados en la tecnología, incluidos apagones, interrupción del GPS y mal funcionamiento de los satélites. Estas interacciones, sin embargo, también son la causa de fascinantes exhibiciones de luces polares o auroras.
La llamarada y la CME de ayer fueron detectadas por múltiples naves espaciales de observación del sol, incluida la misión conjunta del Observatorio Heliosférico y Solar (SOHO) de la NASA y la Agencia Espacial Europea y el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA.
Las mediciones ayudaron a los científicos a determinar que la mancha solar, o región activa, que produjo los estallidos, se moverá a la parte del disco solar que mira hacia la Tierra dentro de dos días, según Space Weather(opens in new tab). La región activa puede, de hecho, ser una ya conocida por los científicos solares. En diciembre, una mancha solar llamada AR3163, en ese momento más grande que nuestro planeta, cruzó el disco solar antes de desaparecer de la vista hace unas dos semanas. Ahora se espera que esta mancha solar resurja y los científicos creen que puede haberse vuelto aún más poderosa desde la última vez que la vimos.
Mientras tanto, el plasma de una CME que surgió del sol el 30 de diciembre llegó a la Tierra hoy (4 de enero), desencadenando una tormenta geomagnética menor que podría hacer que las auroras sean visibles un poco más lejos de su ubicación habitual alrededor de los polos.
El meteorólogo británico Met Office predice una baja actividad solar en los próximos días y se espera un aumento potencial hacia el final de esta semana a medida que la misteriosa mancha solar emerge en el borde este del Sol.
Con información de Space.com
