Reportan un gran estallido volcánico en la luna Io de Júpiter

Un gran estallido volcánico fue descubierto en la luna Io de Júpiter por Jeff Morgenthaler del Instituto de Ciencias Planetarias usando el observatorio Io Input/Output (IoIO) de PSI.

El científico sénior de PSI, Morgenthaler, ha estado utilizando IoIO, ubicado cerca de Benson, Arizona, para monitorear la actividad volcánica en Io desde 2017. Las observaciones muestran algún tipo de estallido casi todos los años, pero el más grande hasta ahora se vio en el otoño de 2022.

Io es la más interna de las cuatro grandes lunas de Júpiter y es el cuerpo más volcánico del Sistema Solar gracias a las tensiones de las mareas que siente desde Júpiter y dos de sus otros grandes satélites, Europa y Ganímedes.

IoIO utiliza una técnica coronagráfica que atenúa la luz proveniente de Júpiter para permitir la obtención de imágenes de gases tenues cerca del planeta muy brillante. Un brillo de dos de estos gases, sodio y azufre ionizado, comenzó entre julio y septiembre de 2022 y duró hasta diciembre de 2022. El azufre ionizado, que forma una estructura en forma de rosquilla que rodea a Júpiter y se llama toroide de plasma de Io, curiosamente no fue casi tan brillante en este estallido como se vio anteriormente. «Esto podría decirnos algo sobre la composición de la actividad volcánica que produjo el estallido o podría decirnos que el toroide es más eficiente para deshacerse del material cuando se le arroja más material», dijo Morgenthaler.

Las observaciones tienen profundas implicaciones para la misión Juno de la NASA, que ha estado orbitando Júpiter desde 2016. Juno sobrevoló Europa durante el estallido y se acerca gradualmente a Io para un sobrevuelo cercano en diciembre de 2023. Varios de los instrumentos de Juno son sensibles a los cambios en el entorno de plasma alrededor. Júpiter e Io que se pueden atribuir directamente al tipo de actividad volcánica observada por IoIO. «Las mediciones de Juno pueden decirnos si este estallido volcánico tenía una composición diferente a las anteriores», dijo Morgenthaler.

«Una de las cosas emocionantes de estas observaciones es que pueden ser reproducidas por casi cualquier universidad pequeña o astrónomo aficionado ambicioso», dijo Morgenthaler. «Casi todas las piezas utilizadas para construir IoIO están disponibles en tiendas de cámaras o telescopios de gama alta».

Tener una o más copias de IoIO ejecutándose en otro lugar sería muy útil para evitar brechas climáticas y potencialmente podría proporcionar más cobertura de tiempo cada noche del toro de plasma altamente dinámico de Io y la nebulosa de sodio de Júpiter. «Sería genial ver otro IoIO en línea antes de que Juno llegue a Júpiter el próximo diciembre», dijo Morgenthaler.

Además de observar la nebulosa de sodio de Joviano, IoIO también observa la cola de sodio de Mercurio, cometas brillantes y planetas extrasolares en tránsito.

Con información de Phys.org