Un cometa se acerca a la Tierra y tú podrás verlo a ojo desnudo estas noches

El primer buen cometa del año, el cometa E3 ZTF es un buen objeto para los observadores del hemisferio norte en enero.

Como en años anteriores, 2023 comienza con otro cometa binocular descendente.

Si aún no has visto C/2022 E3 ZTF, pronto tendrás tu oportunidad. Descubierto por Zwicky Transient Survey en busca de supernovas, E3 ZTF fue visto por primera vez como un objeto de magnitud +17 deslizándose a través de la constelación de Aquila the Eagle en la noche del 2 de marzo de 2022.

Al momento de escribir esto, el cometa brilla con una magnitud de +7 en la constelación Corona Borealis. Esto actualmente lo ubica bajo al noreste para los observadores del hemisferio norte en las primeras horas de la mañana. La buena noticia es que la vista mejora desde finales de enero hasta principios de febrero, ya que el cometa se dirige hacia la circunpolar (al igual que lo hizo el cometa C/1995 O1 Hale-Bopp en el invierno de 1996-1997) y permanece sobre el horizonte toda la noche.

Con una alta inclinación orbital de 109 grados en relación con el plano de la eclíptica, el cometa E3 ZTF se encuentra en una órbita estimada de ~50 000 años (entrante).

Ya estamos viendo algunas imágenes asombrosas del cometa en línea a medida que se acerca a la Tierra. Aquí hay un desglose mes por mes de las fechas celestes con destino para el cometa C/2022 E3 ZTF:

(A menos que se indique lo contrario, «cerca» significa menos de un grado de diferencia)

ENERO

12: alcanza el perihelio a 1,1 unidades astronómicas (UA) del Sol.

14 – Cruces a Bootes.

22 – Cruza a Draco.

23: pasa a 2 grados de la galaxia M102.

24: pasa cerca de la estrella de magnitud +3,3 Edasich (Iota Draconis) y alcanza la oposición.

25 – Pasa a la Osa Menor.

28 – Cruces a Camelopardalis.

29 – Pasa a menos de 10 grados del polo norte celeste.

30: corta el borde del borde de la constelación Draco, pasando de nuevo a Camelopardalis.

Primero: pasa a 0,28 AU (150 millones de kilómetros) de la Tierra, moviéndose a una velocidad aparente de 6 grados por día a través del cielo.

2º: puede alcanzar un máximo de +5ª magnitud.

4º – Pasa a Auriga.

5º – Pasa a menos de 2 grados de Capella.

6º – Pasa por las estrellas Almaaz (Epsilon Aurigae) y Hoedus 1/II (Eta Aurigae).

7° – cruza el ecuador galáctico hacia el sur.

8 – pasa Hassaleh (Iota Aurigae).

9° – cruza a Tauro.

11 – Photo Op: Pasa cerca del planeta Marte.

12 – Cruza la eclíptica hacia el sur.

14 – Pasa 2 grados de Hyades y Aldebaran.

Marzo

4º: cruza el ecuador celeste hacia el sur, hacia la constelación de Eridanus.

15: puede volver a caer por debajo de la magnitud +10.

Los binoculares son su mejor apuesta para observar el cometa E3 ZTF: simplemente desplace el campo sospechoso y busque una «estrella» borrosa que se niega a enfocarse. En mi opinión, muchos cometas fuzzball parecen cúmulos globulares indistintos y no resueltos… la leyenda cuenta que fue este mismo hecho lo que llevó al cazador de cometas del siglo XVIII Charles Messier a compilar el primer catálogo de cielo profundo, como una forma de marcar estos ‘falsos cometas’ fijos en el cielo.

2022 fue un año interesante para los cometas: se descubrieron 73 cometas (que no rozaban el sol), 16 de los cuales recibieron nombres de personas y 57 recibieron nombres de encuestas automatizadas del cielo (piense en PanSTARRS, ZTF, etc.) o combinaciones de los mismos. Solo el Observatorio Heliosférico Solar (SOHO) descubrió 191 nuevos cometas que rozan el sol adicionales en 2022, lo que eleva el recuento de la misión a 4.551 cometas y cuenta durante su período de misión de 27 años. La mayoría de estos suelen ser encontrados por voluntarios en línea.

…Y hay alrededor de una docena de cometas para observar en 2023. Hablando de SOHO, el cometa 96P Machholz debería ofrecer un buen espectáculo, ya que pasa por el campo de visión exterior LASCO C3 de SOHO a fines de enero y principios de febrero.

Si el cielo está despejado, asegúrate de desafiar el frío y echa un vistazo al cometa C/2022 E3 ZTF este invierno.

Con información de UniverseToday.com