Por primera vez esta semana, las fotos del Telescopio Espacial James Webb (JWST) revelaron que las barras estelares estaban presentes en algunas galaxias desde hace 11 mil millones de años. Las barras estelares son una característica definitoria de aproximadamente dos tercios de todas las galaxias espirales del Universo, incluida nuestra propia Vía Láctea. El descubrimiento tiene implicaciones para la comprensión de los astrónomos de la evolución galáctica, lo que indica que las barras se forman muy rápidamente y pueden persistir durante gran parte de la vida de una galaxia, lo que influye en su forma y estructura.
Las barras estelares son regiones de intensas formaciones estelares que irradian desde el núcleo de una galaxia. A través del movimiento de las estrellas en órbita interna, el polvo y las nubes de gas, se acumulan como una ola de material denso que se perpetúa y se propaga lentamente hacia el exterior mientras atrae la materia prima hacia el interior. Estas regiones se convierten en viveros estelares que producen nuevas estrellas a gran velocidad.
Las nuevas imágenes del JWST, presentadas por la Universidad de Texas en Austin el 5 de enero, muestran seis galaxias espirales barradas de más de 8,4 millones de años, dos de las cuales tienen más de 11 000 millones de años (la galaxia más antigua jamás vista tiene alrededor de 13 400 millones de años).
La mayoría de estas galaxias fueron fotografiadas previamente por el Telescopio Espacial Hubble, como EGS-23205, que se muestra a continuación. (EGS significa Extended Groth Strip, una región del cielo que ha sido extensamente fotografiada y estudiada por estudios internacionales). Sin embargo, en las imágenes del Hubble, las barras están en gran medida oscurecidas.
JWST tiene una ventaja sobre el Hubble en la observación de galaxias extremadamente antiguas y distantes, en parte porque su espejo más grande puede captar más luz de objetos lejanos y tenues. Pero también tiene una ventaja debido a su uso de longitudes de onda infrarrojas en lugar de ópticas. La luz de los objetos más antiguos y más distantes se “desplaza hacia el rojo” a lo largo del espectro electromagnético, lo que significa que los detectores de JWST pueden detectarlos mejor que el Hubble.
Los infrarrojos también son muy efectivos para ver a través del gas y el polvo, lo que permite a JWST seleccionar las guarderías estelares en las barras que, de lo contrario, quedarían oscurecidas.
Shardha Jogee, profesor de astronomía en la Universidad de Texas en Austin, explicó las implicaciones de estas barras de formación temprana para los modelos de evolución galáctica:
“Las barras resuelven el problema de la cadena de suministro en las galaxias”, dice Jogee. “Al igual que necesitamos llevar materia prima desde el puerto a las fábricas del interior que fabrican nuevos productos, una barra transporta gas con fuerza a la región central, donde el gas se convierte rápidamente en nuevas estrellas a un ritmo típicamente de 10 a 100 veces más rápido que en la región central. resto de la galaxia… Este descubrimiento de las primeras barras significa que los modelos de evolución de galaxias ahora tienen un nuevo camino a través de las barras para acelerar la producción de nuevas estrellas en épocas tempranas”.
Las nuevas imágenes son parte del Cosmic Evolution Early Release Science Survey (CEERS), y sus hallazgos iniciales han sido aceptados para su publicación en The Astrophysical Journal Letters.
JWST está marcando el comienzo de un momento emocionante para los astrónomos, y este fue un comienzo prometedor para 2023.
“Eché un vistazo a estos datos y dije: ‘¡Vamos a dejar todo lo demás!'”, dice Jogee.
Con información de UniverseToday.com
