El descubrimiento de las galaxias más débiles conocidas más allá del vecindario de la Vía Láctea podría ayudar a los científicos a desarrollar modelos universales de cómo se formaron las galaxias más antiguas del universo, según los hallazgos anunciados el 11 de enero en la 241ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense.
Un equipo de investigadores dirigido por Burçin Mutlu-Pakdil, ahora profesor asistente de física y astronomía en Dartmouth College, identificó tres galaxias enanas ultradébiles (UFD) que se encuentran entre las galaxias más débiles descubiertas fuera del Grupo Local, el cúmulo de galaxias. que incluye la Vía Láctea y Andrómeda.
Ubicadas aproximadamente a 11,4 millones de años luz de la Tierra, se estima que las galaxias tienen 12 mil millones de años, y casi todas sus estrellas se formaron en el universo primitivo, informaron los investigadores en The Astrophysical Journal.
Las galaxias son las primeras UFD que se encuentran alrededor de una galaxia espiral con una masa de la Vía Láctea, orbitando una galaxia conocida como NGC253, o Sculptor Galaxy. Sin embargo, sus características son consistentes con los UFD dentro del Grupo Local, lo que podría ayudar a los científicos a desarrollar modelos más precisos de UFD en general. La mayoría de los ejemplos conocidos de UFD se encuentran dentro del Grupo Local, pero diferentes entornos pueden afectar su formación y evolución, dijo Mutlu-Pakdil.
“Nuestro trabajo es el primer paso necesario hacia una mejor comprensión de las galaxias más débiles más allá del Grupo Local y hacia una restricción más sólida de la demografía de las galaxias enanas ultradébiles”, dijo Mutlu-Pakdil. “Todavía no sabemos si los UFD de grupos locales son típicos o inusuales. Para responder a esta pregunta fundamental, necesitamos descubrir más UFD más allá de nuestro entorno local y estudiarlos en detalle”.
Las UFD son las galaxias menos luminosas y menos evolucionadas químicamente que se conocen. Sin embargo, son los más dominados por la materia oscura, que es la forma misteriosa de materia que se cree que constituye la mayor parte del universo. Por estas razones, los astrónomos consideran que los UFD son fósiles prístinos del universo primitivo que podrían brindar las mejores oportunidades para estudiar la composición del universo y la formación de sus primeras galaxias.
“Las galaxias enanas son los componentes básicos de las galaxias más grandes”, dijo Mutlu-Pakdil. “Los UFD son el mejor lugar para estudiar la formación de galaxias en las escalas más pequeñas y aprender cómo los grupos más pequeños de materia oscura se pueblan de estrellas y se convierten en galaxias”.
El artículo, “Observaciones del telescopio espacial Hubble de los satélites enanos NGC 253: tres galaxias enanas ultradébiles”, fue publicado por The Astrophysical Journal. Este estudio se realizó como parte del proyecto Panoramic Imaging Survey of Centaurus and Sculptor (PISCeS), que es un estudio Magellan+Megacam destinado a encontrar nuevas galaxias satélite débiles, incluidas las UFD.
Con información de The Astrophysical Journal
