Ahora es el momento de atrapar al cometa periódico 96P Machholz en su actuación al amanecer, antes de que desaparezca de la vista.
Entonces, ¿ha estado siguiendo el promocionado “cometa verde”, E3 ZTF? Sin duda, no es más que un parche borroso, un cometa binocular que se desliza a través de la constelación de Auriga y parece un cúmulo globular que se niega a enfocarse. Aunque E3 ZTF puede no estar a la altura de las expectativas, tiene una cosa a su favor: actualmente está bien ubicado para los espectadores del hemisferio norte. También ofreció un gran espectáculo para los astrofotógrafos, ya que recientemente completó un cruce de plano orbital, como se ve desde nuestro punto de vista terrestre.
Mientras tanto, otro cometa también ha presentado un espectáculo, en su mayoría oculto a la vista: el cometa 96P Machholz.
El cometa alcanzó el perihelio el 31 de enero a 0,124 Unidades Astronómicas (UA)/18,5 millones de kilómetros del Sol (tres veces más cerca del Sol que Mercurio en su punto más cercano). El cometa realizó una excelente actuación, deslizándose a través del campo de visión de la imagen conjunta NASA/ESA SOHO (el Observatorio Solar y Heliosférico) LASCO C3. Aunque la misión principal de SOHO es monitorear la actividad solar, de vez en cuando detecta cometas rozando el sol e incluso condenados, principalmente utilizando sus generadores de imágenes LASCO C2 y C3, que están equipados con discos de ocultación para bloquear el Sol. Desde que llegó al punto de Lagrange 1 hacia el sol a fines de 1995, SOHO ha detectado la increíble cantidad de 4.551 cometas rozando el sol y contando, la mayoría de los cuales fueron encontrados gracias a los esfuerzos de voluntarios en línea dedicados. Y pensar que solo se conocían menos de una docena de cometas que rozaban el sol antes del lanzamiento de SOHO. Será triste ver que este increíble recurso llega a su fin programado para 2025.
El cometa 96P mostró una fina cola de abanico mientras barría la vista. Pero lo realmente asombroso es que el cometa parece haber conservado algo de ese brillo cuando emerge en el cielo del amanecer a principios de febrero. El astrofotógrafo Michael Jaeger logró capturar el cometa en la mañana del 5 de febrero desde Martinsberg, Austria. El cometa estaba a solo 15 grados al oeste del Sol en ese momento, luciendo una cola de un grado de largo, aproximadamente el doble del diámetro de la Luna Llena.
Aunque los objetivos bajos en el horizonte siempre son difíciles, el cometa parece mantenerse estable en magnitud 0, casi tan brillante como la estrella Vega. Tenga en cuenta, sin embargo, que, al igual que los objetos extendidos de cielo profundo, toda esa preciosa magnitud se “mancha” sobre un área de superficie aparente, lo que hace que el cometa se vea visualmente más débil que una estrella de igual magnitud.
El cometa en febrero
Esta semana, el cometa cuelga bajo hacia el este, más alto que Mercurio pero más bajo que la brillante estrella Altair, que sirven como buenos marcadores para encontrar el cometa. El cometa se está alejando aproximadamente de nosotros desde nuestra perspectiva terrestre, lo que significa que permanecerá entre 10 y 15 grados sobre el horizonte oriental durante la mayor parte de febrero de 2023.
En una órbita de 5,29 años, el cometa 96P Machholz tiene la distancia de perihelio más corta de cualquier cometa de período corto conocido. El cometa también exhibe un extraño agotamiento de carbono y cianógeno que sugiere que en realidad puede ser un cometa extrasolar capturado.
El cometa 96P fue descubierto por el prolífico cazador de cometas Don Machholz en la noche del 12 de mayo de 1986. Don descubrió 12 cometas durante su carrera como observador del cielo. Lamentablemente, perdimos a Don el año pasado por el COVID-19. Tenía 69 años y era uno de los últimos de una era de cazadores visuales de cometas.
Si el cielo está despejado, asegúrese de desafiar la mañana de principios de febrero para tener la oportunidad de espiar el cometa 96P Machholz.
Con información de UniverseToday.com
