Una nave espacial Soyuz sin tripulación lanzada para reemplazar una Soyuz dañada llegó a la Estación Espacial Internacional el 25 de febrero.
La nave espacial Soyuz MS-23 se acopló al módulo Poisk de la estación a las 7:58 p.m. Este, unos minutos antes de lo previsto. La nave espacial se había lanzado dos días antes en un cohete Soyuz-2.1a desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán. En lugar de una tripulación, transportó unos 430 kilogramos de carga a la estación.
Originalmente, Soyuz MS-23 iba a lanzar una tripulación de reemplazo de dos cosmonautas rusos y un astronauta estadounidense a la estación en marzo. Esos planes cambiaron después de que la nave espacial Soyuz MS-22 acoplada a la estación experimentara una fuga de refrigerante a mediados de diciembre que Roscosmos concluyó más tarde que hacía inviable que la tripulación regresara a la Tierra como se planeó originalmente.
Roscosmos y la NASA anunciaron en enero que Soyuz MS-23 se lanzaría sin tripulación en febrero. Reemplazaría a Soyuz MS-22, que regresará a la Tierra sin tripulación en marzo. Eso mantendrá a la tripulación original de la Soyuz MS-22 de Sergey Prokopyev, Dmitri Petelin y Frank Rubio en la estación durante varios meses más. Roscosmos dijo el 25 de febrero que esperaban que el trío, originalmente programado para regresar en la Soyuz MS-22 en marzo después de seis meses en la estación, regresara en septiembre en la Soyuz MS-23.
Roscosmos atribuyó la fuga de la Soyuz MS-22 al impacto de un micrometeorito, un hallazgo que la NASA aceptó en enero cuando las agencias anunciaron su decisión de lanzar la Soyuz MS-23 sin tripulación. Sin embargo, otra fuga de refrigerante en la nave espacial de carga Progress MS-21 acoplada a la estación el 11 de febrero generó nuevas preguntas sobre esa explicación, particularmente después de que Roscosmos dijo que “influencias externas” parecían causar la fuga de Progress.
“Todavía es una evaluación en curso. Todavía están analizando muy de cerca toda la información que tienen sobre la nave espacial para tratar de comprender si hay alguna causa común o cualquier otra cosa que podría haber sido un factor causal en la fuga de esos dos paneles del radiador”, dijo Dana Weigel, El subdirector del programa de la ISS de la NASA, en una sesión informativa unas horas después del acoplamiento para discutir la próxima misión Crew-6 a la estación.
Agregó que Roscosmos estaba compartiendo información con la NASA. Esa investigación se limita a la telemetría de la nave espacial y observaciones externas por cámaras en la ISS, ya que el módulo de servicio de las naves Progress y Soyuz, donde ocurrieron las fugas, no regresa a la Tierra. “Cuando tienes una situación como esa, tiende a tomar un poco más de tiempo evaluar y revisar todo”.
Con información de SpaceNews.com
