Después de colisiones enormes, como los impactos de asteroides, una cierta cantidad de material de un mundo impactado puede ser expulsado al espacio. Esta materia puede viajar grandes distancias y por períodos de tiempo extremadamente largos. En teoría, esta sustancia podría contener signos directos o indirectos de vida del mundo huésped, como fósiles de microorganismos. Dicho material también podría ser detectable por humanos en un futuro cercano, o incluso ahora.
Cuando escuche las palabras “aspirar” y “polvo” en una oración, es posible que se queje ante la idea de tener que hacer las tareas del hogar. Pero en astronomía, estas palabras tienen connotaciones diferentes. Vacío, por supuesto, se refiere al vacío del espacio. El polvo, sin embargo, significa material sólido difuso que flota en el espacio. Puede ser una molestia para algunos astrónomos, ya que puede dificultar su visión de algún objeto distante.
Por el contrario, el polvo puede ser una herramienta útil para ayudar a otros astrónomos a aprender sobre algo distante sin tener que abandonar la seguridad de nuestro propio planeta. El profesor Tomonori Totani del Departamento de Astronomía de la Universidad de Tokio ofrece una idea para el polvo espacial que puede parecer ciencia ficción, pero que en realidad merece una consideración seria.
“Propongo que estudiemos los granos bien conservados expulsados de otros mundos en busca de posibles signos de vida”, dijo Totani. “La búsqueda de vida fuera de nuestro sistema solar generalmente significa una búsqueda de señales de comunicación, lo que indicaría vida inteligente pero excluye cualquier vida pretecnológica. O la búsqueda es de firmas atmosféricas que podrían insinuar vida, pero sin confirmación directa podría haberla”. siempre habrá una explicación que no requiera vida. Sin embargo, si hay signos de vida en los granos de polvo, no solo podríamos estar seguros, sino que también podríamos averiguarlo pronto”.
La idea básica es que los grandes impactos de asteroides pueden expulsar material terrestre al espacio. Existe la posibilidad de que microorganismos recientemente fallecidos o incluso fosilizados puedan estar contenidos en algún material rocoso en este material eyectado. Este material variará mucho en tamaño, con piezas de diferentes tamaños que se comportarán de manera diferente una vez en el espacio. Algunas piezas más grandes pueden volver a caer o entrar en órbitas permanentes alrededor de un planeta o estrella local, y algunas piezas mucho más pequeñas pueden ser demasiado pequeñas para contener signos verificables de vida. Pero los granos en la región de 1 micrómetro (una milésima de milímetro) no solo podrían albergar un espécimen de un organismo unicelular, sino que también podrían escapar por completo de su sistema solar anfitrión y, en las circunstancias adecuadas, tal vez incluso aventurarse. a la nuestra
“Mi artículo explora esta idea utilizando los datos disponibles sobre los diferentes aspectos de este escenario”, dijo Totani. “Las distancias y los tiempos involucrados pueden ser enormes, y ambos reducen la posibilidad de que cualquier eyección que contenga signos de vida de otro mundo pueda llegar a nosotros. Agregue a eso la cantidad de fenómenos en el espacio que pueden destruir objetos pequeños debido al calor o la radiación, y el las posibilidades son aún más bajas. A pesar de eso, calculo que alrededor de 100,000 granos de este tipo podrían aterrizar en la Tierra cada año. Dado que hay muchas incógnitas involucradas, esta estimación podría ser demasiado alta o demasiado baja, pero los medios para explorarlo ya existen, por lo que parece como una búsqueda que vale la pena”.
Es posible que ya haya tales granos en la Tierra, y en cantidades abundantes, conservados en lugares como el hielo antártico o bajo el fondo del mar. El polvo espacial en estos lugares podría recuperarse con relativa facilidad, pero distinguir el material extrasolar del material que se origina en nuestro propio sistema solar sigue siendo un asunto complejo. Si la búsqueda se extiende al espacio mismo; sin embargo, ya existen misiones que capturan polvo en el vacío utilizando materiales ultraligeros llamados aerogeles.
“Espero que los investigadores de diferentes campos se interesen en esta idea y comiencen a examinar con más detalle la viabilidad de esta nueva búsqueda de vida extrasolar”, dijo Totani.
El estudio será publicado en el International Journal of Astrobiology.
Con información de arXiv
