El estallido de rayos gamma más brillante jamás visto en 2022 aún desconcierta a los astrónomos.
Cuantos más investigadores miran un evento reciente que establece un récord, más extraño se vuelve.
La historia comienza la noche del 9 de octubre de 2022, cuando el observatorio en órbita Neil Gehrels Swift de la NASA detectó un fuerte estallido de rayos X. La fuente estaba en la dirección de la constelación de Sagitta the Arrow a lo largo del plano galáctico, lo que sugiere una fuente en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Sin embargo, las observaciones de seguimiento del Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA y el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral con base en la Tierra pronto revelaron que la fuente estaba mucho más distante, emanando de un estallido de rayos gamma que se encontraba más allá de nuestra galaxia. Este estallido solo pareció haber ocurrido a lo largo de nuestra línea de visión, visto a través de la propia galaxia del avión desde nuestra perspectiva terrestre.
Los astrónomos pronto se dieron cuenta de que tenían una oportunidad sin precedentes de presenciar un evento raro y explotarlo para la ciencia. Apodado GRB 221009A, el estallido agregó un gigavatio completo de energía, equivalente a la salida de una central eléctrica terrestre, a la ionosfera superior de la Tierra. Otras naves espaciales en todo el sistema solar, incluida la misión conjunta del Observatorio Heliosférico Solar (SOHO) de NASA/ESA, Gaia, Solar Orbiter de ESA, BepiColombo y XXM-Newton de ESA fueron testigos del evento en todo el espectro.
De hecho, GRB 221009A fue brevemente lo suficientemente brillante como para que los aficionados lo captaran, aunque no hay evidencia de que los afortunados lectores de imágenes hayan detectado el estallido. El resplandor perduró en el espectro de rayos X y rayos gamma durante algún tiempo.
Seguimiento de GRB 221009A
Ahora, los astrónomos han publicado más observaciones del evento y recientemente revelaron los hallazgos de las observaciones del evento el 28 de marzo de 2023 en la 20ª Reunión de la División de Astrofísica de Alta Energía de la Sociedad Astronómica Estadounidense.
“Este ha sido un evento muy revelador”, dice Alicia Rouco Escorial (ESA- Research Fellow) en un comunicado de prensa reciente. “Hemos tenido mucha suerte de presenciarlo”.
Redshift finalmente clavó la tremenda distancia del GRB en z = 0.151, vinculando el estallido a una distancia actual de 2.400 millones de años luz de distancia, habiendo ocurrido hace 1.900 millones de años. Por contexto, esto fue al final del Gran Evento de Oxidación en la Tierra en el Eón Proterozoico. La discrepancia entre fechar distancias cosmológicas tan extremas ocurre porque el Universo mismo se está expandiendo durante el tiempo intermedio.
Un extraño estallido de rayos gamma
Pero que fue? Los estallidos de rayos gamma son eventos altamente energéticos. Los estallidos de rayos gamma se detectaron por primera vez cuando EE. UU. lanzó la serie de satélites Vela a partir de 1963, destinados a detectar estallidos terrestres de pruebas nucleares. La mejor teoría de trabajo es que los GRB se emiten a partir de supernovas o fusiones de estrellas de neutrones. Se cree que un evento tan energético como GRB 221009A solo ocurre una vez cada pocos miles de años, lo que lleva a los astrónomos a referirse a él como un BARCO, el más brillante de todos los tiempos.
El estallido en realidad iluminó 20 nubes de polvo en nuestra propia galaxia, dando a los astrónomos una oportunidad única de estimar la distancia y la composición del grano de polvo de estas nubes de polvo a lo largo de nuestra línea de visión. El estallido de energía de GRB 221009A viajó a la velocidad de la luz durante casi dos mil millones de años antes de encontrar la primera nube de polvo en nuestra Vía Láctea hace «solo» 60.000 años e interactuar con la última hace unos 1.000 años. Estas interacciones de distancia se pueden ver en la perspectiva de los anillos concéntricos en las observaciones de XMM-Newton.
Pero las cosas se ponen aún más extrañas. El Hubble y el Telescopio Espacial James Webb han rastreado la región del estallido y hasta ahora… no han encontrado nada más que el resplandor crepuscular. Si GRB 221009A fue una explosión de supernova, el agujero negro resultante devoró rápidamente cualquier resto restante.
“Eso es raro”, dice el astrónomo Andrew Levan (Universidad de Radbound-Países Bajos) en un comunicado de prensa reciente. «… y todavía no es totalmente obvio lo que significa».
Aunque el misterio permanece, eventos como GRB 221009A continuarán arrojando luz sobre la vanguardia de la astrofísica moderna.
Con información de UniverseToday
