Usando varios telescopios espaciales, un equipo internacional de astrónomos ha observado un cuásar luminoso detectado recientemente conocido como SMSS J114447.77-430859.3, o J1144 para abreviar. Los resultados de la campaña de observación, disponibles en la edición de julio de 2023 de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, arrojan más luz sobre las propiedades de esta fuente.
Los cuásares u objetos cuasi-estelares (QSO) son núcleos galácticos activos (AGN) de muy alta luminosidad, que emiten radiación electromagnética observable en longitudes de onda de radio, infrarrojo, visible, ultravioleta y rayos X. Se encuentran entre los objetos más brillantes y distantes del universo conocido, y sirven como herramientas fundamentales para numerosos estudios en astrofísica y cosmología. Por ejemplo, los cuásares se han utilizado para investigar la estructura a gran escala del universo y la era de la reionización. También mejoraron nuestra comprensión de la dinámica de los agujeros negros supermasivos y el medio intergaláctico.
J1144 se detectó en junio de 2022 con un corrimiento al rojo de 0,83. Tiene una luminosidad bolométrica de alrededor de 470 quattuordecillion erg/s, lo que lo convierte en el cuásar más luminoso de los últimos 9 mil millones de años de historia cósmica. También es el cuásar ópticamente más brillante (sin haz) con un corrimiento al rojo superior a 0,4.
Se estima que la masa del agujero negro en J1144 es de aproximadamente 2600 millones de masas solares. Este valor, junto con la alta luminosidad bolométrica, arroja una relación de Eddington en un nivel de 1,4 para este cuásar.
Un grupo de astrónomos dirigido por Elias Kammoun de la Universidad de Toulouse, Francia, ha realizado observaciones de rayos X de este cuásar utilizando los telescopios espaciales Spektr-RG, Swift, NuSTAR y XMM-Newton. Estos cuatro observatorios espaciales les permitieron obtener más información sobre las propiedades de J1144.
La campaña de observación encontró que J1144 exhibe una variabilidad de rayos X por un factor de aproximadamente 10 dentro de un año. Además, los resultados indican también una variabilidad de escala de tiempo más corta del orden de aproximadamente 2,7 dentro de los 40 días. Según los autores del estudio, la gran variabilidad de rayos X se debe a cambios intrínsecos en la luminosidad de rayos X de la fuente acompañada de cambios en la absorción en la línea de visión.
Las observaciones indican que J1144 parece acumularse a una tasa superior al 40 % del límite de Eddington. Sin embargo, los astrónomos notaron que si el giro del agujero negro es relativamente bajo, la tasa de acreción puede incluso exceder el límite de Eddington.
Los investigadores subrayaron que las propiedades ópticas y de rayos X de J1144 son diferentes de muchas fuentes de alto Eddington. Suponen que esta fuente puede ser un quásar silencioso en radio estándar en lugar de un objeto cuasi-estelar de Eddington alto.
Los autores del artículo agregaron que se necesitan observaciones más profundas de rayos X y ultravioleta/ópticas de J1144 para sacar conclusiones finales sobre la naturaleza de esta fuente y su variabilidad.
Con información de Oxford Academic
