Un equipo de científicos espaciales afiliados a varias instituciones en Chequia, Japón y los EE. UU. ha encontrado evidencia de pulsos de rayos en Júpiter que son similares a los que se encuentran en la Tierra. En su estudio, publicado en la revista Nature Communications, el grupo examinó años de datos de la sonda espacial Juno que orbitaba alrededor de Júpiter.
Juno, la sonda espacial de la NASA, se lanzó en 2011 y entró en una órbita polar alrededor de Júpiter en 2016. Desde entonces, ha estado orbitando el planeta, enviando un flujo constante de datos desde sus sensores a bordo. Su misión principal ha sido obtener mediciones más precisas de los campos gravitacional y magnético de Júpiter y recopilar datos sobre su magnetismo polar. Otros sensores han estado recopilando información sobre la atmósfera del planeta y los patrones de viento.
En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación analizó los datos de radio recopilados por la sonda durante un período de cinco años que podrían estar asociados con rayos dentro de sus nubes. Descubrieron que los rayos tienden a atravesar las nubes de manera similar a los rayos intranubes en la Tierra (a intervalos de aproximadamente 1 milisegundo). También encontraron que los rayos tienden a extenderse a través de las nubes a una velocidad similar a la de los rayos en la Tierra. Comparan la dinámica de los rayos en ambos planetas con un ciclista humano sin aliento que sube una montaña y hace una pausa después de un paso dado para recuperar el aliento antes de comenzar otro paso. El grupo también encontró evidencia de que tales pernos podrían ramificarse y extenderse de manera similar a los pernos en la Tierra. Sugieren que si ese es el caso, podría tener implicaciones para los científicos que buscan vida en otros planetas más habitables.
Investigaciones anteriores han demostrado que los relámpagos en la Tierra ocurren debido a la turbulencia que obliga a unir el hielo y las gotas de agua; la fricción resultante genera una carga que se libera cuando el agua y el hielo se enrollan en lados opuestos de una nube. Los nuevos hallazgos sugieren que es probable que un proceso similar esté funcionando en Júpiter. El equipo de investigación señala que sus hallazgos no les sorprendieron: señalan que la física para la descarga de nubes debería ser muy similar, independientemente del planeta en el que se produzcan.
Con información de Nature
