China envió a tres astronautas a su estación espacial Tiangong el martes, poniendo a un civil en órbita por primera vez mientras persigue planes para enviar una misión tripulada a la Luna para 2030.
La segunda economía más grande del mundo ha invertido miles de millones de dólares en su programa espacial dirigido por militares en un intento por alcanzar a Estados Unidos y Rusia.
La tripulación del Shenzhou-16 despegó sobre un cohete Gran Marcha 2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, a las 9:31 a. m. (01:31 GMT), según vieron los periodistas de la AFP.
Atracaron en el módulo central Tianhe de la estación espacial el martes por la tarde, más de seis horas después del despegue, dijo la emisora estatal CCTV.
El lanzamiento fue un “éxito total” y los “astronautas están en buenas condiciones”, dijo Zou Lipeng, director del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan.
Docenas de empleados del programa espacial, muchos de los cuales viven todo el año en el enorme sitio, asistieron al lanzamiento y se tomaron selfies con el cohete de fondo.
Los niños jugaban mientras esperaban el lanzamiento, algunos ondeaban banderas chinas mientras se sentaban sobre los hombros de sus padres.
Los espectadores soltaron un fuerte “wow”, gritaron “buena suerte” y saludaron mientras el cohete despegaba en una nube de humo ocre.
Al frente de su tripulación está el comandante Jing Haipeng en su cuarta misión, así como el ingeniero Zhu Yangzhu y el profesor de la Universidad de Beihang Gui Haichao, el primer civil chino en el espacio.
China fue el tercer país en poner seres humanos en órbita y Tiangong es la joya de la corona de su programa espacial, que también ha llevado rovers robóticos a Marte y la Luna.
Shenzhou-16 es la primera misión a Tiangong desde que entró en su etapa de “aplicación y desarrollo”, dijeron las autoridades.
La tripulación se reunirá con sus tres compañeros del vuelo Shenzhou-15, que llevan seis meses en la estación y que regresarán a la Tierra en los próximos días.
La tripulación de Shenzhou-16 llevará a cabo una serie de experimentos durante la misión, incluso en “sistemas de frecuencia de tiempo espacial de alta precisión”, relatividad general y en el origen de la vida, dijo a los periodistas Lin Xiqiang, portavoz de la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA). los lunes.
La estación espacial fue reabastecida este mes con agua potable, ropa, alimentos y propulsor en preparación para la llegada de Shenzhou-16.
Un experto dijo a la AFP que la misión del martes representó “un vuelo de rotación regular de la tripulación”, pero incluso eso fue significativo.
“Acumular una gran experiencia en las operaciones de vuelos espaciales tripulados es importante y no implica nuevos hitos espectaculares todo el tiempo”, dijo Jonathan McDowell, astrónomo y astrofísico del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
‘Palacio celestial‘
El “sueño espacial” de China se puso a toda marcha bajo el presidente Xi Jinping, y se planea la construcción de una base lunar.
“El objetivo general es lograr el primer aterrizaje tripulado de China en la Luna para 2030 y llevar a cabo la exploración científica lunar y los experimentos tecnológicos relacionados”, dijo Lin de la CMSA.
El módulo final de Tiangong, que significa “palacio celestial”, se acopló con éxito a la estructura central el año pasado.
La estación lleva varios equipos científicos de última generación, informó la agencia estatal de noticias Xinhua, incluido “el primer sistema de reloj atómico frío basado en el espacio”.
Se espera que Tiangong permanezca en órbita terrestre baja a una altitud de entre 400 y 450 kilómetros (250 y 280 millas) durante al menos 10 años.
Está constantemente tripulado por equipos rotativos de tres astronautas.
China ha sido efectivamente excluida de la Estación Espacial Internacional desde 2011, cuando Estados Unidos prohibió a la NASA comprometerse con el país, lo que empujó a Beijing a desarrollar su propio puesto orbital.
La agencia espacial de China reiteró el lunes que está buscando activamente la cooperación internacional en el proyecto.
China planea enviar dos misiones espaciales tripuladas a Tiangong cada año, según la CMSA.
El próximo será Shenzhou-17, con un lanzamiento previsto para octubre.
Con información de Phys.org
