Julio marca el último mes de visibilidad nocturna de dos planetas brillantes.
Ellos son: Marte, que fue tan brillante entre el Día de Acción de Gracias y la Navidad de 2022 y desde entonces ha disminuido drásticamente su brillo; y Venus, que ha adornado nuestro cielo vespertino desde finales del otoño. Ambos son actualmente visibles cerca del horizonte occidental aproximadamente una hora después de la puesta del sol.
Todos sabemos después de que ha concluido un gran espectáculo teatral cómo salen los actores para una reverencia final. Bueno, en cierto modo, nos estamos acercando al final de un espectáculo celestial que ha durado muchos meses y los dos personajes principales pronto saldrán para hacer sus reverencias finales.
Dramático final del espectáculo de la noche.
Con mucho, el más brillante de estos tres es la hermosa Venus, que ahora se acerca rápidamente al sol. De hecho, se está hundiendo tan rápido hacia el horizonte del atardecer que hacia fines de este mes, a pesar de su gran brillo, también puede volverse notablemente más difícil de ver.
Durante el segundo fin de semana de julio, Venus se pone unas dos horas después de la puesta del sol; justo al mismo tiempo que el crepúsculo de la tarde está llegando a su fin. Pero para el 23 de julio, este deslumbrante mundo se pondrá solo una hora después de la puesta del sol y para fin de mes se pondrá solo unos 20 minutos después del sol.
¡Este es ciertamente el mes para seguir a Venus, el “gemelo malvado” de la Tierra, con un telescopio! En este momento, se está acercando a nuestra Tierra, adelantándonos en la carrera planetaria alrededor del sol. En esos momentos, Venus es lo más cercano a nosotros que cualquier planeta importante puede llegar a tener. Además, muestra un disco aparente más grande que cualquier otro cuerpo sólido en el universo a excepción de la luna.
El 7 de julio marca la fecha de la “mayor extensión iluminada” de Venus, la “fase de compromiso” entre el momento en que Venus parece lleno pero pequeño, y cuando parece casi seis veces más grande pero es solo una media luna fina. La mayor cantidad de área de superficie iluminada combinada con un tamaño angular moderadamente grande hace que Venus ahora parezca verdaderamente deslumbrante, con una asombrosa magnitud de -4,7; brillando 25 veces más que Sirius, la estrella más brillante del cielo nocturno.
De hecho, Venus parece tan brillante ahora que se puede ver fácilmente a simple vista en un cielo vespertino azul profundo y sin neblina, si sabe exactamente dónde mirar; aparece como una pequeña mancha blanca contra el fondo de cielo azul.
A medida que avanza julio, Venus continúa acercándose a la Tierra mientras parece curvarse hacia el sol en nuestro cielo. Ahora aparece como una media luna grande y hermosa que se puede vislumbrar incluso con binoculares constantemente sostenidos. El 7 de julio, Venus se encuentra a 37 millones de millas (60 millones de kilómetros) de la Tierra. Su disco aparece un 25 % iluminado y un 35 % más grande que hace apenas un mes.
Sus mejores vistas telescópicas probablemente serán al comienzo del crepúsculo o incluso durante el día, cuando será más claramente visible sin su abrumador resplandor de luz. Hacia fines de julio, ¿serás capaz de distinguir las extensiones de las cúspides de la media luna? Estos son volutas de luz parecidas a hilos que se extienden más allá de los puntos de la media luna. Además, examine las propias cúspides; a veces uno aparece ligeramente más brillante o más nítido que el otro.
Marte conoce a Regulus
Mientras que Venus se extingue literalmente en un resplandor de gloria, Marte, en comparación, se está enfurruñando, apareciendo como nada más que un pequeño punto sin rasgos distintivos. Con una magnitud de +1,7, ahora brilla solo 1/27 del brillo que tenía en diciembre pasado. El 7 de julio, Marte se ubica a unos 4 grados a la izquierda superior de Venus y en las noches siguientes, los dos planetas se irán separando lentamente.
Pero a medida que Venus y Marte se separan, Marte también se acercará notablemente a Regulus. El 10 de julio, Regulus tendrá un encuentro cercano con Marte. Visto desde la latitud 40° norte, la pareja se juntará justo después del final del crepúsculo vespertino.
Si bien es posible que pueda vislumbrar tanto la estrella como el planeta a simple vista, realmente necesitará binoculares para obtener las mejores vistas de este planeta de segunda magnitud que pasa solo siete décimas de grado por encima del brillante Regulus (magnitud +1.4). La ayuda óptica mostrará los llamativos colores contrastantes de Regulus blanco azulado y Marte anaranjado dorado, acentuados por la proximidad de los objetos entre sí.
Los telescopios, sin embargo, apenas revelarán el diminuto disco de Marte, que ahora tiene solo una quinta parte del ancho de lo que parecía durante el acercamiento del planeta en diciembre pasado. Durante agosto, Marte se perderá en el resplandor del sol y permanecerá fuera de la vista durante el resto del año.
La luna se despidió a sí misma
Y finalmente, está nuestro vecino más cercano en el espacio, la luna, que interactuará con ambos planetas y también con Regulus en la tarde del jueves 20 de julio. Asegúrese de salir media hora después de la puesta del sol y mirar hacia abajo, hacia el oeste. horizonte. Busque primero la delgada luna creciente, iluminada solo un 9% en el cielo crepuscular; estará a 8 grados casi directamente sobre Venus.
Esto, por cierto, marcará la última reunión de estos dos objetos más brillantes del cielo nocturno visibles en los cielos vespertinos de este año. Mientras tanto, Regulus estará casi directamente entre ellos. Y sentado a unos 4 grados a la izquierda de la luna estará Marte. Nuevamente, los binoculares serán beneficiosos para verlos a todos.
Si espera echar un vistazo a uno de estos eventos celestiales en julio, nuestras guías de los mejores telescopios y los mejores binoculares son un excelente lugar para comenzar.
Y si está buscando tomar fotos de los planetas o del cielo nocturno en general, consulte nuestra guía sobre cómo fotografiar la luna, así como nuestras mejores cámaras para astrofotografía y mejores lentes para astrofotografía.
Joe Rao se desempeña como instructor y conferencista invitado en el Planetario Hayden de Nueva York. Escribe sobre astronomía para la revista Natural History, Farmers’ Almanac y otras publicaciones.
Con información de Space.com
