¿Trajeron los cometas los ingredientes de la vida? Un nuevo modelo dice que casi nunca

Durante décadas ha circulado una idea seductora: que los ladrillos químicos de la vida llegaron a la Tierra primitiva a bordo de cometas, como paquetes repartidos desde el espacio. Un nuevo estudio le pone paños fríos. Tras modelar lo que ocurre cuando un cometa golpea el planeta, sus autores concluyen que entregar esos ingredientes en cantidades útiles fue un evento, en sus propias palabras, “extremadamente raro”.

La hipótesis del cartero cósmico

Los cometas son bolas de hielo y polvo cargadas de compuestos orgánicos. Entre ellos destaca uno: el cianuro de hidrógeno (HCN), una molécula clave de la química prebiótica, capaz de encadenarse para formar aminoácidos y las piezas del material genético. De ahí la idea: un cometa que cayera en una charca cálida de la Tierra joven podría haber sembrado la receta de la vida.

El problema del impacto

El inconveniente es la violencia del choque. Un cometa llega a velocidades enormes, y el calor del impacto destruye la mayor parte de esas moléculas frágiles. El equipo liderado por Richard Anslow, de la Universidad de Cambridge, con colaboración de Edimburgo, modeló toda la cadena —la dinámica de los cometas, su entrada y fragmentación en la atmósfera, y cuánto HCN sobrevive al golpe— y la repitió en 100.000 simulaciones de la historia de bombardeos de la Tierra.

Demasiado diluido, demasiado raro

Los números no acompañan a la hipótesis. Sumado todo el HCN que habría sobrevivido y diluido en un océano, la concentración llega como mucho a 0,75 micromolar: más de diez mil veces por debajo de la que los experimentos de laboratorio necesitan para que arranque la química de la vida. Y a escala local, en una charca de cráter, el número típico de impactos capaces de entregar una dosis útil fue cero, una vez que se toma en cuenta lo escasa que era la tierra firme en aquella época. En más de la mitad de las simulaciones no hubo ni un solo impacto exitoso. Y cuando lo hubo, el momento más probable fue hace unos 4.410 millones de años, más de cien millones de años antes del último ancestro común de toda la vida.

Marte, mejor candidato

Hay un giro curioso. Al correr el mismo modelo sobre otros planetas, Marte salió como un blanco mucho más favorable que la Tierra —con bastantes más impactos capaces de entregar HCN útil—, aunque esa comparación simplifica las condiciones de cada mundo. Una invitación, quizá, a mirar hacia el planeta rojo.

Lo que el estudio dice y lo que no

Conviene leerlo con precisión. Esto es un modelo, no una medición directa, y los autores lo ajustaron a propósito para favorecer el reparto —supusieron una atmósfera densa y una generosa cantidad de tierra firme— y aun así el resultado fue “rarísimo”, lo que refuerza su conclusión. Pero hay matices importantes: el estudio trata del HCN como representante de los ingredientes orgánicos, no del agua, que los cometas sí pudieron aportar; no afirma que no trajeran nada; y su modelo de supervivencia es idealizado y podría estar sobrestimando cuánto HCN resiste el impacto. Además, la velocidad a la que surge la vida es un número muy mal conocido. En suma: un golpe serio a la idea del cometa como sembrador de la vida, no una conclusión definitiva, que desplaza la atención hacia otras fuentes posibles —asteroides, polvo interplanetario o la propia química de la Tierra.

© 2026 Homer Dávila Gutiérrez, FRAS — SKYCR.ORG. Todos los derechos reservados. Publicación: Anslow, R. J., McDonald, C. H., Bonsor, A., Rimmer, P. B. y Rae, A. S. P., «Cometary impacts an unlikely pathway towards the origins of life on Earth», Scientific Reports, 16, 31688 (2026). DOI: https://doi.org/10.1038/s41598-026-74214-y