Usando la nave espacial Swift de la NASA, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un evento transitorio nuclear luminoso y de evolución lenta. El origen del transitorio recién detectado, denominado Swift J221951-484240, aún no se ha determinado. El hallazgo se informó el 3 de julio en el servidor de preimpresión arXiv.
La astrofísica nuclear es clave para comprender las explosiones de supernova y, en particular, la síntesis de los elementos químicos que evolucionaron después del Big Bang. Por lo tanto, la detección e investigación de eventos nucleares transitorios podría ser fundamental para avanzar en nuestro conocimiento en este campo.
Recientemente, un grupo de astrónomos dirigido por Sam Oates de la Universidad de Birmingham, Reino Unido, realizó observaciones de seguimiento de Swift de una alerta de onda gravitacional conocida como S190930t para encontrar su contraparte electromagnética. Como resultado, identificaron Swift J221951-484240 (o J221951 para abreviar) con el telescopio ultravioleta/óptico (UVOT) de Swift.
“J221951 fue descubierto durante el seguimiento de un evento gravitacional: S190930t…. La fuente parece nuclear al comparar nuestras imágenes ACS [Cámara avanzada para sondeos del telescopio espacial Hubble] con imágenes DES [Dark Energy Survey] que se remontan a 2014, “, explicaron los investigadores.
J221951 se encontró con un desplazamiento al rojo espectroscópico de 0,52, lo que descarta su asociación con S190930t. En su punto máximo, J221951 fue más brillante que los valores de archivo en todas las longitudes de onda ultravioleta, óptica e infrarroja, en más de 1 a 3 magnitudes. El transitorio alcanzó una magnitud absoluta máxima de -23 mag y una luminosidad bolométrica máxima de 1,1 quattuordecillion erg/s.
La energía radiada total de J221951 se estimó en alrededor de 26 sexdecillion de ergios. Según los astrónomos, este resultado, junto con la falta de amplias líneas de absorción en el espectro óptico, descarta el escenario de explosión de supernova para J221951.
Los datos fotométricos de archivo para J221951 muestran un aumento lento antes de un pico cerca de la fecha de descubrimiento. Además, los nuevos espectros ópticos de este transitorio son azules y relativamente monótonos. Por lo tanto, en base a todos los resultados, el equipo de Oates ha clasificado a J221951 como un transitorio azul luminoso y de evolución lenta.
Al intentar determinar el origen de J221951, los autores del artículo tienen en cuenta las dos hipótesis más plausibles, ya que el transitorio tiene propiedades consistentes con un evento de interrupción de marea (TDE) y el encendido de un núcleo galáctico activo (AGN).
“El progenitor de J221951 no está claro. Los espectros óptico y ultravioleta muestran características que se asemejan tanto a los TDE como a los AGN. En general, sus propiedades espectrales, temporales y de anfitrión y su energía son de naturaleza más cercana a ASASSN-15lh y ASASSN-18jd. ASASSN-15lh, ASASSN -18jd y J221951 pertenecen a una población creciente de transitorios azules luminosos, denominados transitorios nucleares ambiguos para los cuales los progenitores no están bien restringidos, pero pueden ser TDE o debido a la actividad AGN”, explicaron los investigadores.
Agregaron que más observaciones de la evolución tardía de J221951 serán cruciales para descubrir qué hipótesis es verdadera.
Con información de arXiv
