Usando el Telescopio de Nueva Tecnología (NTT) de 3,6 m en el Observatorio La Silla en Chile, los astrónomos han observado tres peculiares enanas blancas del subtipo DAHe. En sus resultados, encontraron cromosferas dipolares en dos de estos objetos. Los hallazgos se informaron en un artículo publicado el 5 de julio en el servidor de preimpresión arXiv.
Las enanas blancas (WD) son núcleos estelares que quedan después de que una estrella ha agotado su combustible nuclear. Debido a su alta gravedad, se sabe que tienen atmósferas de hidrógeno puro o helio puro. Sin embargo, una pequeña fracción de WD muestra rastros de elementos más pesados.
DAHe (D: degenerada, A: líneas de Balmer más fuertes, H: división de línea magnética, e: emisión) es una clase relativamente nueva y pequeña de enanas blancas magnéticas que muestran líneas de emisión de Balmer divididas por Zeeman. Hasta la fecha, solo se conocen unas pocas docenas de DAHe WD. El primero de ellos fue GD 356, una enana blanca aislada descubierta hace casi 40 años.
Un equipo de astrónomos dirigido por Jay Farihi del University College London, Reino Unido, decidió investigar tres objetos de esta rara clase para comprender mejor la naturaleza de toda la población. Para este propósito, emplearon ULTRACAM, una cámara de imágenes CCD de transferencia de cuadros montada en el telescopio NTT. El estudio se complementó con datos del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA.
“Este estudio se enfoca en las curvas de luz y las periodicidades resultantes de tres enanas blancas DAHe, utilizando monitoreo fotométrico tanto terrestre como espacial”, escribieron los investigadores.
Los tres WD de DAHe observados fueron: SDSS J125230.93−023417.7 (o SDSS J1252 para abreviar), LP 705-64 y WD J143019.29−562358.3 (WD J1430). Resultó que las curvas de luz ULTRACAM plegadas de SDSS J1252 y LP 705-64 exhiben mínimos alternos que son indicativos de dos puntos estelares distintos desfasados 180 grados durante la rotación. Para WD J1430, las curvas de luz revelan un único máximo y mínimo.
Los astrónomos encontraron que las amplitudes de la variabilidad fotométrica multibanda reportada para las tres enanas blancas DAHe son varias veces mayores que las de GD 356. Observaron que todas las estrellas DAHe conocidas tienen amplitudes de curva de luz que aumentan hacia el azul en proporciones correlacionadas, que apuntan a puntos fríos que producen contrastes más altos en longitudes de onda más cortas.
Según los autores del artículo, sus hallazgos sugieren que algunas WD magnéticas crean cromosferas intrínsecas a medida que se enfrían, y que ninguna fuente externa es responsable de la inversión de temperatura observada.
“Dada la falta de señales periódicas adicionales y la evidencia convincente de la agrupación de enanas blancas DAHe en el diagrama HR (Walters et al, 2021; Reding et al, 2023; Manser et al, 2023), un mecanismo intrínseco es la fuente más probable de las regiones manchadas y la actividad cromosférica”, concluyeron los investigadores.
Con información de arXiv
 son núcleos estelares que quedan después de que una estrella ha agotado su combustible nuclear.){kind=link}