Un equipo científico conjunto dirigido por el Observatorio Real de Bélgica (ROB) y la KU Leuven descubrió que las ondas magnéticas de alta frecuencia podrían desempeñar un papel esencial para mantener la atmósfera solar a millones de grados. Este hallazgo arroja una nueva luz sobre el misterio solar más intrigante: ¿qué hace que la atmósfera del sol sea más caliente que su superficie?
Uno de los enigmas astrofísicos de larga data es exactamente este problema de calentamiento coronal. Desde una edad temprana, se nos enseña que la temperatura disminuye a medida que te alejas de una fuente de calor, pero esto no es cierto para el sol. La única fuente de calor del sol reside en su núcleo. Sin embargo, la corona, la capa más externa de la atmósfera solar, es unas 200 veces más caliente que la fotosfera, la superficie del sol.
El profesor Tom Van Doorsselaere de KU Leuven dice: “Durante los últimos 80 años, los astrofísicos han tratado de resolver este problema y ahora surgen cada vez más pruebas de que la corona puede calentarse mediante ondas magnéticas”.
Este nuevo conocimiento ha sido desarrollado a partir de las observaciones del telescopio Extreme Ultraviolet Imager (EUI) a bordo de Solar Orbiter, una nave espacial de la Agencia Espacial Europea ESA, que actualmente está observando el sol desde atrás.
El telescopio EUI, operado por ROB, produce imágenes de la corona solar con una resolución sin precedentes. Sus observaciones revelan oscilaciones rápidas en las estructuras magnéticas más pequeñas de la corona solar, y la energía de estas ondas de alta frecuencia contribuye al calentamiento de la atmósfera solar. Los hallazgos se publican en The Astrophysical Journal Letters.
La pregunta principal que se hacían los científicos era si la energía que se originaba en estas nuevas y rápidas oscilaciones superaba la energía que provenía de oscilaciones similares, pero más lentas, que ya se conocían.
El equipo científico realizó un metanálisis, que es un método estadístico que usa múltiples estudios científicos para derivar verdades comunes desconocidas. El Dr. Daye Lim, autor principal, concluyó que las ondas de alta frecuencia aportan una contribución más significativa al calentamiento total generado por las ondas que las ondas de baja frecuencia.
El Dr. David Berghmans, investigador principal de EUI, dice: “Dado que sus resultados indicaron un papel clave para las oscilaciones rápidas en el calentamiento coronal, dedicaremos gran parte de nuestra atención al desafío de descubrir ondas magnéticas de mayor frecuencia con EUI”.
Con información de The Astrophysical Journal Letters
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