Al analizar la fotometría continua a largo plazo y de alta cadencia del Satélite de sondeo de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA, los astrónomos han investigado UU Columbae y Swift J0939.7-3224, dos polares intermedios. Los resultados del estudio, presentados el 24 de julio en el servidor de preimpresión arXiv, arrojan información importante sobre las propiedades de estos dos sistemas.
Las variables cataclísmicas (CV) son sistemas estelares binarios que consisten en una enana blanca que acumula material de una estrella compañera normal. Aumentan irregularmente en brillo por un factor grande, luego vuelven a caer a un estado de reposo. Los polares son una subclase de variables cataclísmicas que se distinguen de otras CV por la presencia de un campo magnético muy fuerte en sus enanas blancas.
En algunos CV, la acreción ocurre a través de un disco de acreción truncado cuando la enana blanca es moderadamente magnética. Estos sistemas se conocen como polares intermedios (IP). Las observaciones han demostrado que en las IP, la enana blanca magnética gira de forma asíncrona con el período orbital del sistema y, por lo tanto, produce una rápida oscilación con el período de giro. Por lo tanto, determinar el período de giro preciso y las efemérides de oscilación precisas podría ser la clave para revelar la naturaleza IP de algunos CV.
UU Columbae, o UU Col para abreviar (nombre del descubrimiento: RX J0512.2-3241) fue identificado como un polar intermedio de rayos X blandos en 1996, a una distancia de unos 8.300 años luz. Sus períodos orbital y de giro se midieron en 3,45 horas y 863 segundos, respectivamente. El sistema muestra una variabilidad polarizada, que probablemente se deba a la emisión del ciclotrón de dos polos.
Swift J0939.7-3224, o J0939 para abreviar, es una IP candidata detectada en 2015. Estudios previos de esta fuente han sugerido provisionalmente que sus períodos orbital y de giro son de aproximadamente 8,5 horas y 2670 segundos, respectivamente.
Recientemente, un equipo de astrónomos dirigido por Nikita Rawat del Instituto de Investigación de Ciencias Observacionales Aryabhatta (ARIES) en India, decidió explorar UU Col y J0939 con TESS, para arrojar más luz sobre su naturaleza.
Las observaciones UU Col revelaron variaciones a corto plazo superpuestas a la variabilidad a largo plazo. Los datos recopilados permitieron a los astrónomos revisar los períodos orbital y de giro de esta IP en 3,46 horas y 863,74 segundos, respectivamente. Se encontró que el período de batido de UU Col era de aproximadamente 928 segundos. Los investigadores notaron que sus hallazgos en general indican que este sistema es un acumulador de desbordamiento de disco dominado por alimentación de disco.
Cuando se trata de J0939, su curva de luz TESS muestra un claro patrón de variabilidad. Los períodos orbital y de espín se refinaron a 8,49 horas y 2671,8 segundos, respectivamente. Además, la presencia del período de giro en el espectro de potencia TESS de J0939 confirmó su naturaleza IP.
Los autores del artículo también informan la ausencia de frecuencia de latido en J0939, lo que sugiere que puede ser un acretor alimentado por disco puro. Sin embargo, se requieren observaciones de rayos X de este sistema para confirmar esta suposición.
Con información de arXiv
