Publican primeras imágenes del Telescopio Espacial Euclídes que busca la materia oscura

El telescopio espacial Euclid, lanzado el 1 de julio en una misión para arrojar más luz sobre la esquiva materia oscura y la energía oscura, alcanzó su órbita de destino y el lunes sus operadores europeos revelaron sus primeras imágenes de prueba.

Las instantáneas llenas de estrellas se tomaron durante la puesta en marcha del telescopio espacial, una fase durante la cual sus poderosos instrumentos están finamente calibrados, y por lo tanto no representan todo su potencial.

Pero la Agencia Espacial Europea (ESA) dice que las pruebas ya muestran que será capaz de cumplir su misión masiva.

“Después de más de 11 años de diseño y desarrollo de Euclídes, es emocionante y enormemente emotivo ver estas primeras imágenes”, dijo el gerente de proyecto de Euclid, Giuseppe Racca, en un comunicado.

Después de despegar de Florida, el satélite ha viajado aproximadamente un millón de millas (1,5 millones de kilómetros) desde la Tierra hasta su órbita de observación.

A partir de ahí, Euclid trazará el mapa más grande del universo, que abarca hasta dos mil millones de galaxias en más de un tercio del cielo.

Al capturar la luz que ha tardado 10.000 millones de años en llegar a la vecindad de la Tierra, el mapa también ofrecerá una nueva visión de la historia del universo de 13.800 millones de años.

Su cámara de luz visible le permitirá medir la forma de las galaxias, mientras que su espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano, desarrollados con la ayuda de la NASA, le permitirán medir qué tan lejos están.

Pero cuando se encendieron los instrumentos, los investigadores se asustaron por “un patrón inesperado de luz que contaminaba las imágenes”, dijo la ESA.

Una investigación llevó a los investigadores a creer que “parte de la luz del sol se filtraba en la nave espacial, probablemente a través de un pequeño espacio”, pero que solo se detectó cuando Euclid estaba orientado de cierta manera.

“Al evitar ciertos ángulos”, dijo la ESA, el dispositivo de imágenes de Euclid “podrá cumplir su misión”.

Los científicos esperan usar la información recopilada para abordar lo que Racca llamó anteriormente una “vergüenza cósmica”: que el 95 por ciento del universo sigue siendo desconocido para la humanidad.

Se cree que alrededor del 70 por ciento está hecho de energía oscura, el nombre que se le da a la fuerza desconocida que está causando que el universo se expanda a un ritmo acelerado.

Y se cree que el 25 por ciento es materia oscura, que se cree que une el universo y constituye alrededor del 80 por ciento de su masa.

Las operaciones científicas del telescopio deben comenzar en octubre.

Con información de Phys.org