Un equipo internacional de astrónomos ha observado una enana blanca distante conocida como WDJ 022558.21−692025.38. Resulta que el objeto observado es un sistema binario de doble enana blanca eclipsante. El hallazgo se informa en un artículo publicado el 31 de julio en el servidor de preimpresión arXiv.
Las enanas blancas (WD) son núcleos estelares que quedan después de que una estrella ha agotado su combustible nuclear. Debido a su alta gravedad, se sabe que tienen atmósferas de hidrógeno puro o helio puro. Sin embargo, una pequeña fracción de WD muestra rastros de elementos más pesados.
Los astrónomos están interesados en encontrar y estudiar enanas blancas dobles (DWD), ya que se cree que sus fusiones producen nuevas enanas blancas con masas más altas. Se supone que algunas enanas blancas de gran masa en el vecindario solar podrían ser productos de fusión de DWD. Sin embargo, aunque se estima que la población galáctica de DWD es de cientos de millones, hasta la fecha solo se ha detectado una pequeña fracción de la población observable.
Ahora, un grupo de astrónomos dirigido por James Munday de la Universidad de Warwick, Reino Unido, informa de la detección de otra adición a la todavía relativamente corta lista de DWD conocidos. Investigaron WDJ 022558.21−692025.38 (o J0225−6920), inicialmente identificado como un solo WD de clasificación espectral DA, pero luego reclasificado como un sistema binario (basado en datos del Satélite de encuesta de exoplanetas en tránsito de la NASA). Para ello, obtuvieron espectroscopia de series temporales y fotometría multibanda de alta velocidad de varios observatorios terrestres.
“Hemos descubierto que J0225−6920 es un binario DWD eclipsante con un período orbital de 47,19 minutos”, escribieron los investigadores en el artículo.
La campaña de observación encontró que J0225−6920 es un DWD eclipsante, que consta de una enana blanca DA con una masa de aproximadamente 0,4 masas solares y una WD compañera, probablemente del tipo DA con una masa de aproximadamente 0,28 masas solares. Los radios de estos dos WD se midieron en 0,029 y 0,024 radios solares, respectivamente.
Se calculó que la temperatura efectiva de la enana blanca primaria en J0225-6920 era de unos 25 500 K, mientras que se estima que el componente secundario es 11 000 K más frío. Los astrónomos asumen que ambos objetos en el sistema son WD con núcleo de helio y que la enana blanca primaria tiene una composición superficial de hidrógeno puro. La distancia al sistema se midió en alrededor de 1.312 años luz.
Según los datos recopilados, los autores del artículo suponen que J0225−6920 se fusionará en una sola enana blanca dentro de 41 millones de años. Agregaron que el sistema binario probablemente pasará por una fase subenana caliente durante la cual se quema helio para formar un núcleo de carbono-oxígeno.
“Su descomposición orbital se podrá medir fotométricamente dentro de 10 años con una precisión superior al 1%. El destino de la binaria es fusionarse en aproximadamente 41 Myr, probablemente formando una sola WD más masiva”, concluyeron los investigadores.
Con información de arXiv
