Usando la nave espacial Chandra de la NASA, los astrónomos han realizado observaciones detalladas de rayos X de un complejo cúmulo de galaxias conocido como Abell 119. Los resultados de la campaña de observación, publicados el 9 de agosto en el servidor de preimpresión arXiv, arrojan más luz sobre las propiedades y la naturaleza de este grupo.
Los cúmulos de galaxias contienen hasta miles de galaxias unidas por la gravedad. Son las estructuras unidas gravitacionalmente más grandes conocidas en el universo y podrían servir como excelentes laboratorios para estudiar la evolución y la cosmología de las galaxias.
Con un desplazamiento al rojo de 0,044, Abell 119 (o A119 para abreviar) es un gran cúmulo de galaxias que contiene unas 70 galaxias miembros. Alberga dos fuentes de radio de cola de ángulo estrecho (NAT) y su cúmulo de galaxias (BCG) más brillante es UGC 579. Las observaciones anteriores han encontrado que Abell 119 es un cúmulo dinámicamente complejo con múltiples subestructuras.
Un grupo de astrónomos dirigido por Courtney B. Watson de la Universidad de Boston decidió investigar Abell 119 con Chandra para obtener más información sobre sus propiedades. El estudio se complementó con datos de observatorios terrestres.
La campaña de observación de Abell 119 descubrió que la emisión general de rayos X del medio intracúmulo (ICM) es bastante asimétrica con una elongación hacia el noreste, lo que da como resultado una forma de “lágrima”. Además, la imagen de rayos X suavizada adaptativamente muestra la posible presencia de una subestructura grumosa dentro del ICM.
Los astrónomos identificaron dos frentes fríos (CF1 y CF2) que podrían estar conectados para formar una estructura en espiral, que puede ser el resultado de una fusión fuera del eje. Esta estructura espiral chapoteante podría corresponder a la emisión de rayos X alargada en forma de lágrima vista en dirección noreste.
Las observaciones detectaron un frente de choque ubicado a unos 250 segundos de arco del núcleo del cúmulo y justo fuera del potencial frente frío chapoteante. El choque tiene un número de Mach de 1,21 y su velocidad se estima en 1530 km/s, lo que es consistente con un choque de fusión.
El estudio también encontró evidencia de que las galaxias de Abell 119 forman una estructura filamentosa que se extiende casi 26 millones de años luz en dirección norte-noreste, lo que parece conectar a Abell 119 con otro cúmulo de galaxias: Abell 116.
Resumiendo los resultados, los autores del artículo subrayaron que Abell 119 es un sistema bastante complejo, con una espiral de chapoteo potencial, un choque de fusión y una posible conexión con un cúmulo vecino a través de estructuras filamentosas a gran escala. Agregaron que sus observaciones proporcionan evidencia de una fusión reciente o en curso.
“Nuestros resultados muestran la alineación de la emisión de rayos X alargados, las subestructuras ópticas y las direcciones de flujo de los lóbulos/chorros de radio de ambos NAT. Esto, con la comparación con las simulaciones, respalda nuestra imagen de fusión reciente o en curso. actividad que ocurre en la dirección NE-SW”, concluyeron los investigadores.
Con información de arXiv
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