Utilizando las naves espaciales Kepler de la NASA y Gaia de la ESA, un equipo internacional de astrónomos ha llevado a cabo una investigación astrosísmica de seis estrellas gigantes en el cúmulo abierto NGC 6866. El estudio, presentado el 24 de agosto en el servidor de preimpresión arXiv, arroja más luz sobre las propiedades de estas estrellas gigantes y el cúmulo mismo.
Los cúmulos abiertos (OC), formados a partir de la misma nube molecular gigante, son grupos de estrellas ligeramente unidas gravitacionalmente entre sí. Hasta ahora, se han descubierto más de 1.000 de ellas en la Vía Láctea, y los científicos todavía están buscando más, con la esperanza de encontrar una variedad de estos grupos estelares. Ampliar la lista de cúmulos abiertos galácticos conocidos y estudiarlos en detalle podría ser crucial para mejorar nuestra comprensión de la formación y evolución de nuestra galaxia.
Descubierto en 1783, NGC 6866 (también conocido como OCL 183) es un OC relativamente joven (se estima que tiene entre 480 y 780 millones de años) en la constelación de Cygnus, a una distancia de unos 3.900 años luz. Sin embargo, aunque el cúmulo se conoce desde hace más de dos siglos, muchas de sus propiedades, incluida la edad, aún son inciertas.
Es por eso que un grupo de astrónomos liderados por Karsten Brogaard de la Universidad de Bolonia en Italia decidió identificar e investigar miembros gigantes oscilantes del cúmulo abierto NGC 6866, usándolos para limitar las propiedades del cúmulo. Para ello, analizaron los resultados del Data Release 3 (DR3) de Gaia y las curvas de luz fotométricas de la nave espacial Kepler.
“Identificamos seis miembros gigantes de NGC 6866 mediante fotometría, movimientos propios y paralajes de Gaia y mediciones espectroscópicas de la literatura. Estas se combinan con mediciones astrosísmicas que derivamos utilizando datos fotométricos de la misión Kepler para cinco de las estrellas”, explicaron los investigadores. .
Los astrónomos seleccionaron y examinaron seis estrellas gigantes en la fase de combustión de núcleo de helio (HeCB), a saber: KIC 8461659, KIC 8329894, KIC 8395903, KIC 8264549, KIC 7991875 y KIC 8264592. Todas estas estrellas tienen temperaturas efectivas similares, a un nivel de 5.100 K.
El estudio encontró que los seis gigantes tienen un radio medio de aproximadamente 10,1 radios solares y una masa media de alrededor de 2,8 masas solares. Los astrónomos subrayaron que, por lo tanto, las estrellas investigadas son significativamente más pequeñas de lo que predicen los modelos estelares unidimensionales actuales.
Según el artículo, las seis estrellas tenían entre 443 y 580 millones de años. Comparando todos los datos recopilados con isócronas de modelos estelares, se estimó que la edad de NGC 6866 era de 430 millones de años, por lo que el cúmulo resulta ser más joven de lo que se pensaba anteriormente.
Los investigadores añadieron que futuras misiones astrosísmicas, como la planeada Asterosismología de alta precisión de campos estelares densos (HAYDN) de la ESA, tienen el potencial de descubrir más detalles sobre las propiedades de las estrellas en NGC 6866 y en otros cúmulos abiertos jóvenes.
Con información de arXiv
