Los astrónomos informan del descubrimiento de una nueva galaxia masiva e inactiva con un alto corrimiento al rojo. La galaxia, que recibió la designación COSMOS-1047519, fue detectada con la ayuda del telescopio Keck I. El hallazgo se detalla en un artículo publicado el 29 de agosto en el servidor de preimpresión arXiv.
Las galaxias masivas que dejaron de formar estrellas (conocidas como galaxias masivas inactivas) son posibles progenitoras de galaxias elípticas gigantes. Dado que estos objetos formaron estrellas antes y ensamblaron sus masas estelares más rápidamente, podrían ser clave para mejorar nuestra comprensión del proceso de evolución de las galaxias.
Hasta la fecha, sólo se han detectado muy pocas galaxias inactivas de alto corrimiento al rojo (superior a 4,0) confirmadas espectroscópicamente. Encontrar nuevas galaxias de este tipo es de gran importancia para los astrónomos, ya que estos objetos podrían avanzar en nuestra comprensión de las primeras etapas del universo.
Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Takumi Kakimoto de la Universidad de Estudios Avanzados de Japón ha confirmado la detección de otra galaxia inactiva de gran masa, con un corrimiento al rojo de 4,53. El hallazgo se realizó utilizando el espectrógrafo Keck/MOSFIRE.
“Presentamos la confirmación espectroscópica de una galaxia inactiva masiva en z = 4,53 basada en la observación de Keck/MOSFIRE. Confirmamos una masa estelar muy grande y una tasa de formación de estrellas muy baja a partir del extenso ajuste SED [distribución de energía espectral] utilizando tanto el fotometría y espectro”, escribieron los investigadores en el artículo.
Las observaciones encontraron que COSMOS-1047519 tiene una masa de aproximadamente 60 mil millones de masas solares y una tasa de formación de estrellas (SFR) de sólo 10 masas solares por año. Se estima que la edad estelar de la galaxia es de 180 millones de años.
Los astrónomos subrayaron que la SFR estimada está más de 1 dex por debajo de la secuencia principal de formación de estrellas con un corrimiento al rojo de 4,5. La historia de formación estelar de COSMOS-1047519 inferida a partir del ajuste SED sugiere que la galaxia experimentó un estallido estelar con un desplazamiento al rojo de 5,0, seguido de un rápido enfriamiento en una escala de tiempo de unos 100 millones de años.
Por lo tanto, los resultados convierten a COSMOS-1047519 en una de las galaxias inactivas más jóvenes con un corrimiento al rojo superior a 3,0. Los hallazgos también indican que COSMOS-1047519 es probablemente una galaxia en proceso de extinción.
Al intentar encontrar los procesos físicos responsables de la supresión de la formación estelar en COSMOS-1047519, los autores del artículo proponen la hipótesis más plausible.
“Estos hallazgos sugieren que el agotamiento del gas debido al estallido estelar y/o la retroalimentación AGN provocada por interacciones o fusiones entre galaxias puede ser responsable del enfriamiento”, concluyeron los investigadores.
Con información de arXiv
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