Cerca de los polos de la Tierra, los observadores del cielo nocturno suelen contemplar auroras, espectáculos de luces de colores en la atmósfera superior causados por las interacciones entre el viento solar y la magnetosfera de nuestro planeta. Un poco más cerca del ecuador, a veces ocurre un fenómeno diferente en la atmósfera superior: las derivas de iones subaurorales (SAID).
Los eventos SAID suelen implicar flujos estrechos y rápidos hacia el oeste de plasma extremadamente caliente (una mezcla de partículas cargadas) a través de la ionosfera. En los últimos años, los científicos han vinculado los eventos SAID con estructuras visibles en el cielo conocidas como arcos SAR (auroral rojo estable) y STEVE (fuerte mejora de la velocidad de emisión térmica).
Los eventos de SAID generalmente ocurren entre el anochecer y la medianoche, pero ocasionalmente se han detectado flujos de SAID después de la medianoche. En un nuevo estudio publicado en el Journal of Geophysical Research: Space Physics, Horvath y Lovell analizan más de cerca las características y la formación de eventos SAID raros posteriores a la medianoche.
Los investigadores se centraron en 15 eventos SAID posteriores a la medianoche detectados cerca de América del Sur en 2013. Para comprenderlos mejor, analizaron datos del Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa, las Sondas Van Allen, los Satélites Ambientales Operacionales Geoestacionarios y varias medidas de actividad auroral.
Descubrieron que, al igual que los eventos SAID previos a la medianoche, los 15 eventos posteriores a la medianoche parecen haber surgido de la compleja interacción de las condiciones ionosféricas y la dinámica geomagnética, incluida la formación de campos eléctricos y las interacciones onda-partícula que sirven como fuentes de calor localizadas.
Estos hallazgos proporcionan nuevos conocimientos sobre la dinámica del plasma de la atmósfera superior y podrían ayudar a profundizar la comprensión del potencial de los eventos SAID para interrumpir las señales de radar para el seguimiento de satélites y otras aplicaciones críticas.
Con información de Journal of Geophysical Research: Space Physics
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