Los científicos ciudadanos de todo el mundo hicieron contribuciones decisivas para defender nuestro planeta al registrar observaciones precisas y significativas que respaldan la misión DART (prueba de redirección de doble asteroide) de la NASA. El equipo, que incluye ocho astrónomos del Instituto SETI y dirigido por el becario postdoctoral del Instituto SETI, Ariel Graykowski, publicó sus resultados en Nature el 1 de marzo.
La primera misión de prueba de la NASA para la defensa planetaria, DART, que busca probar y validar un método para proteger la Tierra en caso de un impacto de asteroide, llegó a Dimorphos, una luna del asteroide cercano a la Tierra Didymos el 26 de septiembre de 2022. Científicos ciudadanos unestelares fueron movilizados por investigadores del Instituto SETI para observar el impacto en vivo, que solo fue visible desde partes de África. Varios observadores en Kenia y la Isla Reunión registraron con éxito el evento con su telescopio inteligente, siendo testigos de la primera desviación exitosa de un objeto astronómico usando tecnología humana.
Equipo de telescopios itinerantes
Treinta y un científicos ciudadanos observaron antes y después del impacto en varios países del mundo.
A partir de observaciones terrestres del impacto, Unistellar Network capturó el brillo repentino por un factor de 10 del sistema Didymos debido a la eyección producida cuando la nave espacial golpeó Dimorphos. Graykowski usó su experiencia en la actividad cometaria para analizar la eyección del impacto y estimar su masa, velocidad y energía.
Estos análisis dieron como resultado un factor de mejora del impulso estimado similar al informado por el equipo DART de la NASA. Además, la red de telescopios Unistellar pudo medir un cambio de color en el momento del impacto gracias al momento crítico de estas observaciones. Este efímero cambio de color sigue sin explicación.
«El momento de las observaciones durante el impacto de DART y el monitoreo continuo de Didymos después fue absolutamente crucial para analizar los efectos del impacto en Dimorphos. Unistellar Network fue la herramienta perfecta para hacer precisamente eso», dijo Graykowski, quien es parte de un equipo de Investigadores del Instituto SETI guiados por Franck Marchis, astrónomo sénior del Instituto SETI y director científico y cofundador de Unistellar.
«Nuestros astrónomos ciudadanos estaban emocionados de presenciar con sus telescopios Unistellar el impacto de DART, el primer intento de desviar un asteroide. Es encomiable que seamos el único grupo que ha informado un análisis científico del impacto, que muestra la nube de eyección y el secuelas durante un mes. Siempre hay una noche clara y estrellada en algún lugar de la red Unistellar, y esa es sin duda la fortaleza de nuestra red; podemos ver cualquier parte del cielo en cualquier momento «, dijo Marchis.
El artículo dirigido por Graykowski se publicó en Nature junto con otros cuatro que describen las consecuencias del impacto y confirman la desviación de la luna de Didymos. Esta publicación destaca por la implicación de la ciencia ciudadana como motor impulsor del estudio, que incluye cuatro observaciones realizadas en el momento del impacto.
Los 31 científicos ciudadanos de la red Unistellar involucrados en este estudio son coautores de este artículo científico. Cuatro de ellos (Patrice Huet, Matthieu Limagne, Bruno Payet de la isla Reunión y el equipo del telescopio itinerante en Kenia) observaron el impacto. Ocho científicos del Instituto SETI (Ariel Graykowski, Ryan Lambert, Franck Marchis, Dorian Cazeneuve, Paul Dalba, Thomas Esposito, Daniel Peluso y Lauren Sgro) han contribuido a esta investigación.
Con información de Nature
