Se necesitan nuevas directrices para garantizar que la investigación con seres humanos realizada en vuelos espaciales comerciales se realice de forma ética, afirma un panel de expertos en un comentario que aparece en la edición del 28 de septiembre de la revista Science. Su artículo se titula “¿Tiene autorización ética para el lanzamiento?”
Se espera que las empresas privadas lleven a miles de personas al espacio en las próximas décadas. Entre los que estarán a bordo habrá trabajadores y pasajeros que tendrán la oportunidad de participar en estudios de investigación. Esta investigación no sólo es esencial para garantizar la seguridad de los futuros viajeros espaciales, sino que a menudo también aborda cuestiones críticas de la salud humana en general.
Pero las normas éticas actuales utilizadas para regir la investigación en seres humanos no abordan directamente las circunstancias únicas de la investigación a bordo de vuelos espaciales comerciales, según un panel convocado por el Centro de Ética Médica y Política de Salud de la Facultad de Medicina Baylor de Houston.
“Ha habido una larga tradición de astronautas de la NASA y otras agencias espaciales nacionales de ofrecerse como voluntarios para la investigación, y las agencias han establecido una tradición sobre cómo se realiza esta investigación”, dijo el Dr. Michael A. Williams, profesor de neurología y cirugía neurológica en de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Seattle y uno de los coautores del artículo.
“Pero no se ha explorado realmente cómo se realizará dicha investigación a bordo de vuelos comerciales, donde los incentivos podrían ser diferentes”.
El panel pide que se formulen directrices basadas en cuatro principios fundamentales. El primero de ellos es la responsabilidad social. Argumentan que los vuelos espaciales comerciales son posibles gracias a una inversión pública sustancial, por lo que la investigación realizada sobre vuelos espaciales comerciales debería beneficiar a la sociedad en general.
En segundo lugar, la investigación realizada sobre vuelos espaciales comerciales debería aspirar a la excelencia científica.
“Los estudios mal diseñados, duplicados y de baja prioridad generan datos de mala calidad. Nublan la base de evidencia, ponen en peligro a los participantes y desperdician recursos”, escriben.
En tercer lugar, la investigación a bordo de vuelos espaciales comerciales debe adherirse al principio de “proporcionalidad”, que sostiene que el riesgo de la investigación debe minimizarse “en la medida de lo posible y equilibrarse proporcionalmente en relación con los beneficios previstos para los participantes individuales de los vuelos espaciales comerciales y para la sociedad”. “.
Y, finalmente, las directrices deberían promover el principio de “gestión global” que asegure que “todos disfruten de los beneficios de la exploración espacial humana”.
Los autores reconocen que el énfasis de sus directrices en la importancia de la responsabilidad social difiere de otras directrices éticas que dan primacía a la autonomía de los sujetos de investigación a la hora de decidir si participan en un estudio, pero argumentan que se seleccionan tan pocos individuos para vuelos espaciales que se debe fomentar la participación. .
“Todos los posibles participantes en vuelos espaciales comerciales deben estar plenamente informados sobre el valor social de cualquier protocolo de investigación propuesto y se les debe animar a participar”, concluyen.
“Incentivar la participación puede estar justificado, siempre y cuando el incentivo se calibre con los riesgos y no cree un incentivo indebido. Las empresas comerciales pueden dar preferencia a aquellos participantes en vuelos espaciales comerciales que deseen participar en la investigación, pero se necesita mayor atención ética para determinar si Los participantes en vuelos espaciales comerciales deben seguir siendo elegibles para volar incluso si rechazan participar en la investigación”.
Las prácticas de la NASA pueden servir como modelo, dijo Williams. “En la NASA, para cualquier misión determinada, un individuo puede ser elegible para participar en tantos como 40 a 50 estudios, pero puede elegir en cuáles quiere participar. Eso respeta el principio de autonomía”.
El autor principal del artículo de Science es Vasiliki Rahimzadeh y la autora principal y correspondiente es Amy L. McGuire, ambas del Centro de Ética Médica y Políticas de Salud de Baylor.
Con información de Science
