Utilizando el radiotelescopio MeerKAT, un equipo internacional de astrónomos ha observado un cúmulo globular galáctico conocido como NGC 6522. Como resultado, han descubierto dos nuevos púlsares aislados en este cúmulo. El hallazgo aparece en un artículo publicado el 5 de octubre en el servidor de preimpresión arXiv.
Los púlsares son estrellas de neutrones en rotación altamente magnetizadas que emiten un haz de radiación electromagnética. Los astrónomos que buscan nuevos púlsares centran sus observaciones en los cúmulos globulares (GC), ya que estos conjuntos de estrellas unidas gravitacionalmente son fábricas ideales para la formación de una gran variedad de objetos astronómicos.
Recientemente, un grupo de astrónomos dirigido por Federico Abbate del Instituto Max Planck de Radioastronomía en Bonn, Alemania, llevó a cabo una búsqueda de nuevos púlsares en NGC 6522 como parte de los proyectos MeerTIME y TRansients And PUlsars with MeerKAT (TRAPUM).
NGC 6522 es un GC galáctico con núcleo colapsado a una distancia de unos 25.100 años luz, con una masa de unas 300.000 masas solares. Se estima que su edad es de 12 mil millones de años, por lo que puede ser el cúmulo de estrellas más antiguo de la Vía Láctea.
“En este manuscrito informamos del descubrimiento de dos nuevos púlsares aislados en NGC 6522 en observaciones realizadas con el telescopio MeerKAT”, escribieron los investigadores.
El equipo descubrió dos púlsares aislados y los designó PSR J1803-3002E y PSR J1803-3002F. Con este hallazgo, el número total de púlsares conocidos en NGC 6522 es ahora de seis, y todos ellos están aislados.
PSR J1803-3002E es un púlsar de milisegundos (MSP) ligeramente reciclado con un período de giro de aproximadamente 17,9 milisegundos, que se encuentra cerca del centro de NGC 6522. Se encontró que su medida de dispersión era de alrededor de 192,8 pc/cm3.
PSR J1803-3002F es un púlsar lento con un período de giro de aproximadamente 148,1 milisegundos a una distancia de unos tres radios centrales del centro del cúmulo. La medida de dispersión de este púlsar se estimó en 195,8 pc/cm3.
Los investigadores observaron que el período de giro de los dos púlsares recién detectados es mayor que el de los conocidos anteriormente. Agregaron que la edad característica de PSR J1803-3002F puede ser menor que la edad de NGC 6522.
El estudio también encontró que uno de los púlsares de milisegundos identificados previamente en NGC 6522, denominado PSR J1803-3002C, puede tener una pequeña edad característica de sólo 132 millones de años. Si se confirma, este púlsar tendría una de las edades características más pequeñas entre los MSP conocidos en cúmulos globulares.
“La presencia de un púlsar lento y de una MSP aparentemente joven, ambos raros en los GC, sugiere que su formación podría estar relacionada con la etapa evolutiva del cúmulo”, concluyeron los autores del artículo.
Con información de arXiv
