Un equipo de astrónomos y astrofísicos afiliados a varias instituciones de China, en colaboración con un colega del Centro Ricerche Enrico Fermi, en Italia, y otro de la Universidad de Utah, en Estados Unidos, ha encontrado un vínculo entre la edad de las estrellas y la frecuencia de las estrellas calientes. Júpiter. En su estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, el grupo caracterizó las edades de una gran cantidad de sistemas estelares que tienen exoplanetas similares a Júpiter y las comparó.
En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación buscó aprender más sobre los sistemas estelares que albergan exoplanetas del tamaño de Júpiter. Más específicamente, querían saber si la edad de un sistema estelar podría estar relacionada con su probabilidad de albergar planetas del tamaño de Júpiter con un período orbital inferior a 10 días. Estos exoplanetas han llegado a ser conocidos como exoplanetas calientes de Júpiter porque tienden a orbitar sus estrellas de cerca.
Investigaciones anteriores han sugerido que estos exoplanetas son más calientes que otros de composición similar debido al calor que reciben de su estrella. Estos exoplanetas también tienen vientos mucho más fuertes debido a las diferencias extremas de temperatura entre los lados diurno y nocturno del planeta.
Para aprender más sobre la asociación entre los Júpiter calientes y la edad de las estrellas, los investigadores recopilaron y analizaron datos de 383 planetas del tamaño de Júpiter que orbitan estrellas que son similares en tamaño y características al sol. Descubrieron que era más probable encontrar Júpiter calientes orbitando estrellas relativamente jóvenes. También descubrieron que el número de exoplanetas calientes de Júpiter disminuye a medida que los sistemas estelares envejecen. También señalaron que no encontraron correlaciones similares entre Júpiter fríos o cálidos.
El equipo de investigación también descubrió que la frecuencia de encontrar Júpiter calientes se reducía a medida que sus órbitas decaían, probablemente debido al impacto de las mareas. Se ha sugerido que tales desintegraciones probablemente conduzcan a la muerte del planeta. Descubrieron que la frecuencia de los Júpiter calientes era proporcional a la cantidad de metal en la estrella anfitriona, un hallazgo que ayuda a explicar las discrepancias entre la cantidad de Júpiter calientes que se han encontrado calculada mediante el tránsito planetario versus estudios de exoplanetas basados en la velocidad radial.
Con información de Proceedings of the National Academy of Sciences
