Los astrónomos italianos han utilizado el Telescopio Espacial Hubble (HST) para realizar observaciones ópticas de alta resolución de un cúmulo globular poco estudiado conocido como NGC 6284. Los resultados de la campaña de observación, publicados el 26 de octubre en el servidor de preimpresión arXiv, arrojan más luz sobre las propiedades y naturaleza de este grupo.
Los cúmulos globulares (CG) son conjuntos de estrellas estrechamente unidas que orbitan galaxias y se perciben como laboratorios naturales que permiten estudios sobre la evolución de estrellas y galaxias. Los estudios detallados de estos objetos podrían ayudar a los astrónomos a comprender mejor la historia de formación y la evolución de las galaxias de tipo temprano, ya que su origen parece estar estrechamente relacionado con períodos de intensa formación estelar.
Descubierto en 1784, NGC 6284 (también conocido como GCL 53 o ESO 518-SC9) es un GC galáctico que se estima tiene al menos 11 mil millones de años. Aunque se conoce el cúmulo desde hace más de dos siglos, muchos de sus parámetros aún siguen siendo inciertos o desconocidos. Observaciones anteriores han encontrado que NGC 6284 es un GC de metalicidad media a unos 50.000 años luz de distancia, posiblemente asociado con el disco grueso de la Vía Láctea.
Recientemente, un equipo de astrónomos dirigido por Dan Deras de la Universidad de Bolonia en Italia decidió investigar NGC 6284 con el HST para obtener más información sobre sus propiedades.
“Se han utilizado observaciones ópticas de alta resolución del Telescopio Espacial Hubble (HST) para realizar el estudio fotométrico más profundo del cúmulo globular galáctico NGC 6284, poco estudiado”, escribieron los investigadores en el artículo.
Al realizar observaciones del HST de alta resolución, el equipo obtuvo el primer diagrama color-magnitud (CMD) de alta calidad de NGC 6284, que se extiende hasta aproximadamente seis magnitudes por debajo de su apagado de secuencia principal. Esto les permitió caracterizar adecuadamente las regiones más internas del grupo.
Las observaciones muestran que el centro de gravedad de NGC 6284 está desplazado entre 1,5 y 3 segundos de arco de los valores informados por estudios anteriores. El perfil de densidad del GC investigado muestra una cúspide central pronunciada, lo que sugiere que NGC 6284 es un grupo post-colapso del núcleo (PCC).
Además, el estudio encontró que la distancia a NGC 6284 es de aproximadamente 43.000, por lo que el cúmulo está más cerca de la Tierra de lo que se pensaba anteriormente. Se midió que el radio del núcleo y el radio de la media masa de NGC 6284 eran 2,15 y nueve años luz, respectivamente. Se calculó que el parámetro de concentración del grupo era 1,54. Los astrónomos observaron que los valores obtenidos son típicos de GC altamente evolucionados que ya experimentaron un colapso del núcleo.
Basándose en las observaciones del HST, los autores del artículo estiman que NGC 6284 tiene 13.300 millones de años. Se encontró que la metalicidad de este grupo estaba en un nivel de -1,36, mientras que su enrojecimiento absoluto se midió en 0,32. Los resultados son consistentes con hallazgos anteriores.
Con información de arXiv
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