Se necesitan dos cosas para comprender cómo surgió el universo y cómo ha evolucionado hasta su forma actual. Los modelos cosmológicos por computadora emplean las leyes de la física para representar la apariencia esperada del universo en la actualidad, mientras que las observaciones realizadas con telescopios verifican si estos modelos son correctos.
El Telescopio Espacial Euclid, por primera vez, tendrá la capacidad de medir las posiciones de miles de millones de galaxias en tres dimensiones, abarcando casi todo el universo observable desde la Tierra. Ya se han publicado las primeras imágenes científicas.
Euclid, el último telescopio espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha publicado sus primeras imágenes en color desde el espacio. Estas imágenes resultan de la combinación de datos de sus dos instrumentos: VIS (Visible Instrument) y NISP (Near-Infrared Spectrograph and Photometer), diseñados para capturar la luz visible y del infrarrojo cercano mediante detectores de gran superficie. La tarea más importante de Euclides es realizar el mapeo tridimensional más detallado del universo, descubriendo así algunos de sus oscuros secretos.
Los miembros alemanes del consorcio Euclid, incluidos los Institutos Max Planck de Astronomía y Física Extraterrestre, han desarrollado componentes técnicos clave del telescopio. También brindan servicios logísticos para gestionar los inmensos flujos de datos y garantizar la calidad de los datos publicados.
Los telescopios espaciales anteriores, como el Hubble o el James Webb, se construyeron para examinar con gran detalle zonas muy pequeñas del cielo. Euclid, por su parte, amplía la visión con una calidad de imagen igualmente alta: gracias a su gran óptica, sus instrumentos sensibles y su posición fuera de la perturbadora atmósfera terrestre, ofrece imágenes de grandes secciones del cielo en un tiempo de observación relativamente corto. que también son notablemente nítidos y contienen la tenue luz de galaxias distantes.
Con las imágenes publicadas, los miembros del consorcio Euclid demuestran todo el potencial de Euclid utilizando cinco objetos seleccionados. Cada imagen cubre un área ligeramente más grande que la luna llena. Al final de la misión, aproximadamente 40.000 secciones de imágenes de este tipo se fusionarán, formando una vasta área de unos 14.000 grados cuadrados en el cielo. Esto constituye un tercio de todo el cielo, excluyendo nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
Las imágenes ahora publicadas muestran una cosa muy claramente: cada imagen será un tesoro de nuevos conocimientos sobre la física de estrellas individuales, la Vía Láctea o galaxias distantes.
“El telescopio recopilará enormes cantidades de datos y detectará más objetos de los que era posible hasta ahora”, afirma Maximilian Fabricius del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Garching, cerca de Múnich, y de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich. Knud Jahnke, científico de instrumentos del Instituto Max Planck de Astronomía de Heidelberg, confirma: “Todos debemos adaptarnos a la gran cantidad de información que nos proporcionará Euclides”.
Un ejemplo es el cúmulo de galaxias de Perseo. Estos cúmulos de galaxias son algunas de las estructuras más grandes y masivas del universo. Sin las redes de materia oscura, las galaxias representadas aquí estarían distribuidas uniformemente por el cielo. “Con el enorme campo de visión de Euclides y su excepcional sensibilidad, las galaxias dentro del cúmulo de galaxias de Perseo pueden medirse hasta sus regiones más exteriores y más débiles”, explica Matthias Kluge, científico del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre y del Ludwig-Maximilians. -Universidad.
“También hay otras galaxias en la misma imagen que no están conectadas al cúmulo de Perseo. Cuanto más mires hacia el universo, más galaxias más antiguas encontrarás, dada la velocidad finita a la que viaja la luz, y más galaxias encontrarás”. “En varias etapas de desarrollo. Esta riqueza de información contribuirá significativamente a la comprensión de los investigadores de los primeros días del universo, marcados por abundantes colisiones y fusiones de galaxias”.
Aproximadamente el 95% de nuestro universo parece estar formado por misteriosos elementos “oscuros”, que también desempeñan un papel en la formación del cúmulo de galaxias de Perseo. Mientras que la materia oscura determina el efecto gravitacional entre y dentro de las galaxias e inicialmente frenó la expansión del universo, la energía oscura está impulsando la actual expansión acelerada del cosmos. Sin embargo, la naturaleza de la materia y la energía oscuras sigue siendo difícil de comprender.
Lo que sí saben los científicos es que estas sustancias provocan sutiles alteraciones en la apariencia y los movimientos de los objetos observables a través de los telescopios. Para detectar la influencia “oscura” en el universo visible, Euclides observará las formas, distancias y movimientos de miles de millones de galaxias hasta a 10 mil millones de años luz de distancia durante los próximos seis años.
Aquí, la información espectral del instrumento infrarrojo NISP se complementa con espectros ópticos de telescopios terrestres, que determinarán con mucha precisión las distancias y movimientos de las galaxias fotografiadas por Euclides y traducirán las fotografías bidimensionales de Euclides a las imágenes tridimensionales más completas. mapa del universo visible jamás creado.
