El 8 de abril de 2024, todas las miradas estarán puestas en el Sol eclipsado durante su totalidad. Después de todo, es la atracción principal.
Pero a medida que el Sol desaparezca, la oscuridad caerá durante el día, haciendo visible en el cielo algo más que la corona solar. Aparecerán estrellas y planetas, iluminándose en medio del falso crepúsculo que se produce durante un eclipse total. Aparecerán varias de las estrellas y planetas más brillantes, y un visitante especial: el cometa 12P/Pons-Brooks.
Así es. Lleve sus binoculares durante el eclipse solar total del 8 de abril de 2024 y es posible que pueda captar un cometa flotando en el cielo cerca del Sol eclipsado.
El astrónomo aficionado, astrofotógrafo y amante de los cometas desde hace mucho tiempo, Dave Weixelman, de la ciudad de Nevada, California, descubrió que el cometa Pons-Brooks estaría cerca del Sol eclipsado durante la totalidad del eclipse solar total de 2024.
Weixelman le dice a Astronomía que sabía que Pons-Brooks alcanzaría el perihelio en 2024 como un posible cometa a simple vista. Entonces, un día, trazó la ubicación del cometa en la fecha y hora del eclipse usando el software SkySafari, estableciendo la ubicación de observación dentro de la trayectoria de la totalidad en el sur de Texas.
Fue entonces cuando vio que el cometa Pons-Brooks se ubicaría cerca de Júpiter y a unos 24,5° del Sol eclipsado. Esto significa que el cometa será potencialmente visible en medio del eclipse para quienes busquen con binoculares o un telescopio, o capturen la escena con una cámara.
12P/Pons-Brooks tiene una duración de poco más de 70 años. El 8 de abril, fecha del eclipse de 2024, es solo dos semanas antes de que el cometa alcance el perihelio, el punto más cercano al Sol en su órbita. El 8 de abril, el cometa Pons-Brooks se ubicará a aproximadamente 1,61 unidades astronómicas de la Tierra, o casi 150 millones de millas (240 millones de kilómetros), en el lado opuesto del Sol desde nuestro planeta. (1 unidad astronómica es la distancia promedio entre la Tierra y el Sol). Esto será cerca del momento en que alcance el brillo máximo, ya que no se acercará mucho más a la Tierra incluso después de que se acerque y rodee el Sol.
Cómo ver el cometa Pons-Brooks
Seis planetas estarán en el cielo durante la totalidad del eclipse solar de 2024. Venus será el más brillante con una magnitud de –3,9, ubicado a unos 15° al suroeste del Sol. En el lado opuesto de nuestra estrella, a unos 30° al noreste del Sol, estará el segundo planeta más brillante, de magnitud –2, Júpiter.
Júpiter servirá como una guía conveniente para encontrar el cometa Pons-Brooks, dice Weixelman, ya que el cometa se ubicará a sólo 6° al oeste de Júpiter y a unos 24,5° al noreste del Sol. Esto coloca a Pons-Brooks aproximadamente en el mismo campo de visión binocular que el gigante gaseoso, lo que aumenta la facilidad con la que los buscadores podrían encontrarlo.
Aunque la geometría de observación entre la Tierra y el cometa no es ideal durante su aparición del eclipse, las predicciones actuales sugieren que Pons-Brooks aparecerá alrededor de la quinta magnitud. Sin embargo, los cometas son criaturas volubles y las predicciones pueden quedar muy equivocadas en cualquier dirección. Pero suponiendo que Pons-Brooks se comporte como se espera, “dependiendo del brillo real del cometa durante el eclipse, el cometa puede ser visible o no con binoculares”, dice Weixelman.
Weixelman, un experimentado astroimagen, señala que los fotógrafos, naturalmente, estarán entusiasmados por la oportunidad única de capturar tanto la corona solar como el cometa durante la totalidad del eclipse solar de 2024. Después de todo, es raro (aunque no inaudito) que los cometas se asomen en la oscuridad diurna que sólo un eclipse solar puede provocar.
Por ahora, estad atentos: a medida que se acerque el evento, publicaremos actualizaciones adicionales, consejos para encontrar el cometa con binoculares y sugerencias para fotografiar la escena.
Con información de Astronomy
