Un equipo internacional de astrónomos ha realizado observaciones espectroscópicas de una estrella variable conocida como V708 Car. Los resultados de la campaña de observación, publicados en un artículo publicado el 20 de febrero en el servidor de preimpresión arXiv, indican que esta estrella tiene una composición química inusual.
Las variables cefeidas (o cefeidas) son estrellas luminosas, amarillas y de rama horizontal que cambian su brillo con el tiempo como resultado de pulsaciones estelares regulares. Dado que sus períodos de variación están estrechamente relacionados con su luminosidad, los astrónomos los utilizan para medir distancias interestelares e intergalácticas.
Las cefeidas clásicas, también conocidas como cefeidas de población I, sufren pulsaciones con períodos muy regulares del orden de días a meses. Dado que sus parámetros de pulsación y estelares están estrictamente relacionados, estas variables también se utilizan como banco de pruebas para las teorías de la evolución estelar.
Ubicada a unos 14.350 años luz de la Tierra, V708 Car es una cefeida clásica masiva de período largo. Observaciones anteriores han descubierto que se trata de una estrella supergigante con una masa de unas 12 masas solares, un período de pulsación de aproximadamente 52,4 días (que aumenta a un ritmo de 52 segundos por año) y su luminosidad se sitúa en un nivel de 18.400 luminosidades solares.
Sin embargo, aunque el V708 Car se conoce desde hace dos décadas, sigue siendo una variable poco estudiada. Es por eso que un grupo de astrónomos liderados por Valery V. Kovtyukh de la Universidad Nacional de Odessa en Ucrania, decidió realizar una espectroscopia de esta estrella utilizando el Espectrógrafo de Fibra Échelle de Alta Resolución (HRS) en el Gran Telescopio de África Austral (SALT).
En total, HRS permitió al equipo obtener abundantes 27 elementos químicos para el coche V708. Los resultados muestran que esta estrella es rica en litio, lo que generalmente es raro entre las cefeidas supergigantes, ya que hasta la fecha sólo se han identificado seis objetos de este tipo. La temperatura efectiva del automóvil V708 se midió en 5206 K, mientras que se estimó que su metalicidad estaba en un nivel de -0,4 dex.
Al analizar los datos recopilados, se descubrió que el automóvil V708 tiene una composición química anómala. Resultó que las abundancias medidas de los elementos químicos muestran una clara correlación con su temperatura de condensación: cuanto mayor es la temperatura de condensación, menor es la abundancia. Los autores del estudio suponen que tal anomalía puede ser el resultado de la separación de polvo y gas en la envoltura (o atmósfera extendida) de la estrella.
«Mediante este mecanismo, los elementos refractarios forman granos de polvo en la envoltura que son arrastrados fuera de la envoltura por la presión radiativa de la estrella. La fracción gaseosa, enriquecida en elementos volátiles, es acretada por la estrella y, finalmente, su atmósfera adquiere la peculiaridad observada», explicaron los investigadores.
Los astrónomos agregaron que las observaciones probablemente captaron al V708 Car en una etapa evolutiva de muy corta duración de interacción con la capa.
Con información de arXiv
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