El Telescopio Espacial Webb de la NASA ha identificado nuevas pistas sobre la superficie de la luna más grande de Plutón.
Detectó por primera vez rastros de dióxido de carbono y peróxido de hidrógeno en la superficie de Caronte, que tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón.
Investigaciones anteriores, incluido un sobrevuelo de la nave espacial New Horizons de la NASA en 2015, revelaron que la superficie de la luna estaba cubierta de hielo de agua. Pero los científicos no podían detectar sustancias químicas que acechaban en ciertas longitudes de onda infrarrojas hasta que el telescopio Webb llegó para llenar los vacíos.
«Hay muchas huellas de sustancias químicas que de otra manera no podríamos ver», dijo Carly Howett, un científico de New Horizons que no participó en el nuevo estudio.
La investigación se publicó el martes en la revista Nature Communications.
Plutón, un planeta enano, y sus lunas se encuentran en los extremos de nuestro sistema solar en una zona conocida como el Cinturón de Kuiper. Además de hielo de agua, se detectaron previamente amoníaco y materiales orgánicos en Caronte. Tanto Plutón como Caronte se encuentran a más de 4.830 millones de kilómetros del Sol y es probable que sean demasiado fríos para albergar vida.
Los científicos creen que el peróxido de hidrógeno puede haberse originado a partir de la radiación emitida por las moléculas de agua en la superficie de Caronte. El dióxido de carbono podría salir a la superficie después de los impactos, dijo la coautora del estudio Silvia Protopapa del Southwest Research Institute.
La última detección es clave para estudiar cómo se formó Caronte y puede ayudar a los científicos a desentrañar la composición de otras lunas y planetas lejanos.
Con información de Nature
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