Al caer la noche, un estruendo de ranas llenó el aire en este parque en las afueras de la ciudad de Querétaro, en el centro de México. En el cielo, aparecieron pequeñas estrellas una a una, alineándose en constelaciones.
Juan Carlos Hernández usó su peso para ajustar un gran telescopio. «¡Apunta hacia mí, Rich!», le gritó a su amigo. Ricardo Soriano enfocó un láser verde en una pequeña zona de nubes, apuntando hacia donde pronto será visible el cometa Tsuchinshan-Atlas.
Hernández y otros astrónomos aficionados trabajaron para certificar el Parque Ecológico Joya-La Barreta el año pasado como el primer espacio urbano de cielo nocturno en América Latina por DarkSky International, una organización que trabaja para educar al público sobre el daño de la iluminación indiscriminada.
El parque, ubicado a unos 8.520 pies (2.600 metros) sobre el nivel del mar en las afueras de Querétaro, brinda acceso sin obstáculos al cielo nocturno. Si bien existen más de 200 lugares con cielo oscuro en todo el mundo, el parque Joya-La Barreta es solo uno de los 11 en áreas que se consideran urbanas. Sin embargo, su condición de cielo oscuro está bajo constante amenaza debido a la creciente contaminación lumínica y la urbanización.
Estrellas que se desvanecen
Hernández, quien acaba de cumplir 40 años, ha abogado incansablemente por el cielo nocturno durante más de 20 años.
Presidente de la Sociedad Astronómica de Querétaro y uno de los fundadores de la agencia de turismo astronómico Astronite, este ingeniero aeroespacial de día ha estado buscando áreas oscuras para observar las estrellas desde que tiene memoria.
«En 2014 se podía ver Omega (Centauri) en el cielo justo encima de la ciudad», dijo sobre una constelación a más de 17.000 años luz de distancia. «Hoy es inimaginable».
Un estudio de 2023 que analizó datos de más de 50.000 aficionados a la observación de estrellas descubrió que la iluminación artificial está haciendo que el cielo nocturno de todo el mundo sea un 10% más brillante cada año. En 2016, más del 80% del mundo vivía bajo cielos contaminados por la luz.
Estudios en México muestran que el aumento de la urbanización y la necesidad de iluminación de las ciudades en relación con los problemas de seguridad han provocado una mayor contaminación lumínica.
Fernando Ávila Castro, del Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México, dijo que una buena analogía para explicar la contaminación lumínica es la contaminación acústica.
«Escuchamos constantemente el ruido del tráfico de la calle, pero a partir de cierto nivel esa intensidad se vuelve molesta, no te deja descansar», dijo. «Con la luz pasa lo mismo, sobre todo porque todos los seres vivos tenemos este reloj interno, el ritmo circadiano, que depende de los valores externos de la luz».
«Cuando nos vamos a dormir, olvidamos que todo un mundo sigue activo», dijo Castro.
Bajo los reflectores
La luna y las estrellas son la fuente de luz que guía la actividad nocturna de las plantas y los animales, determinando cuándo los animales salen de su escondite para buscar comida, cuándo se reproducen las plantas y cuándo migran ciertas especies animales. La luz artificial ha estado en auge desde la revolución industrial en el siglo XIX, con LED eficientes y asequibles como el último tipo de uso generalizado.
«También está toda esta parte de la biodiversidad», dijo Analette Casazza, presidenta de otra asociación de astronomía de Querétaro, mientras estaba de pie bajo las estrellas el sábado por la noche. «Podemos escuchar el canto de todos los animales que viven aquí (en Joya-La Barreta). Muchos de estos animales polinizadores, su actividad es de noche».
El parque Joya-La Barreta alberga 123 especies de vertebrados.
“El verdadero reto que tenemos es involucrar a la ciudadanía”, dijo María Guadalupe Espinosa de los Reyes Ayala, secretaria de Medio Ambiente de Querétaro. “Cuando la gente llega a un lugar como éste y se da cuenta de lo mucho que tiene para ofrecer, ve la necesidad de protegerlo y conservarlo”.
Desafío de conservación
Hernández y otros activistas astronómicos siguen luchando por conservar las condiciones nocturnas del parque y aprobar regulaciones estatales para reducir la contaminación lumínica.
Hernández también está luchando por la aplicación de la Ley General de Equilibrio Ecológico de México, aprobada en 2021.
La ley proporciona recomendaciones generales para minimizar la contaminación lumínica. Ha sido reconocida en ciertos estados mexicanos como Sonora, Baja California e Hidalgo para proteger los observatorios y las observaciones astronómicas profesionales. Sin embargo, en Querétaro, Hernández presentó una enmienda al congreso estatal en 2023 para aplicar las regulaciones, pero no ha tenido suerte.
Tres veces al año, los astrónomos ciudadanos de Joya-La Barreta tienen que presentar informes de contaminación lumínica a DarkSky. El aumento de los niveles de contaminación lumínica o la falta de visitantes al parque para actividades astronómicas pueden poner en riesgo su certificación. Para Ricardo Soriano, otro fundador de Astronite, es un motivo de preocupación constante.
«Si la contaminación sigue creciendo y el gobierno no nos apoya y no hace más por ver más allá de nuestra certificación, entonces lo podemos perder», dijo Soriano. «Tendremos que salir de Querétaro para tratar de encontrar otro parque como este. Espero que puedan verlo como algo importante para el estado y la comunidad».
El sábado, cuando el cometa se enfocó, Matti González, de 10 años, acompañado por sus padres Antonio González y Brenda Estrella, sonrió mientras miraba por su telescopio.
«¿De qué te vas a disfrazar para Halloween?», le preguntó González a su hijo. «¡De astronauta!», gritó Matti.
Durante toda la noche, Hernández corrió de un lado a otro entre los asistentes con una luz roja que guiaba su camino. Explicaba ciertos cuerpos celestes o ayudaba a enfocar un telescopio en los anillos de Saturno. Deteniéndose por un momento, pensó en Carl Sagan y en cómo el astrónomo dijo que los mismos elementos que se forman en los estertores finales de una estrella moribunda (hidrógeno, oxígeno, carbono) son elementos que se encuentran en nuestros cuerpos hoy en día.
“Mirar el cielo es la experiencia más espiritual que puede haber”, dijo emocionado Hernández. “Es la conexión con nuestro verdadero origen molecular, pero también con nuestro destino cósmico”.
Mirando hacia las estrellas, dijo, “para mí, lo más importante es que las generaciones futuras sepan que se está perdiendo un recurso que tenían sus abuelos”.
Con información de Phys.org
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