Esta imagen de la semana del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA muestra la galaxia LEDA 22057, que se encuentra a unos 650 millones de años luz de distancia en la constelación de Géminis. Al igual que el tema de una imagen de la semana anterior, LEDA 22057 es el lugar donde se produjo una explosión de supernova.
Esta supernova en particular, llamada SN 2024PI, fue descubierta por un sondeo automatizado en enero de 2024. El sondeo cubre toda la mitad norte del cielo nocturno cada dos días y ha catalogado más de 10.000 supernovas.
La supernova es visible en la imagen: ubicado justo debajo y a la derecha del núcleo galáctico, el punto azul pálido de SN 2024PI se destaca contra los fantasmales brazos espirales de la galaxia. Esta imagen se tomó aproximadamente un mes y medio después de que se descubriera la supernova, por lo que aquí se ve que es mucho más débil que su brillo máximo.
SN 2024PI está clasificada como una supernova de tipo Ia. Este tipo de supernova requiere un objeto extraordinario llamado enana blanca, el núcleo cristalizado de una estrella con una masa menor a aproximadamente ocho veces la masa del Sol. Cuando una estrella de este tamaño agota el suministro de hidrógeno de su núcleo, se infla hasta convertirse en una gigante roja, volviéndose fría, hinchada y luminosa.
Con el tiempo, las pulsaciones y los vientos estelares hacen que la estrella se desprenda de sus capas externas, dejando atrás una enana blanca y una colorida nebulosa planetaria. Las enanas blancas pueden tener temperaturas superficiales superiores a 100.000 grados y son extremadamente densas, ya que concentran aproximadamente la masa del Sol en una esfera del tamaño de la Tierra.
Si bien casi todas las estrellas de la Vía Láctea algún día evolucionarán hasta convertirse en enanas blancas (este es el destino que le espera al Sol dentro de unos cinco mil millones de años), no todas explotarán como supernovas de tipo Ia. Para que eso suceda, la enana blanca debe ser miembro de un sistema estelar binario.
Cuando una enana blanca absorbe material de una estrella compañera, puede volverse demasiado masiva para sostenerse a sí misma. La explosión resultante de fusión nuclear descontrolada destruye a la enana blanca en una explosión de supernova que puede verse a muchas galaxias de distancia.
Con información de ESA
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