Utilizando los observatorios espaciales Spektr-RG y Chandra, astrónomos chinos han investigado una galaxia espiral cercana conocida como NGC 7793. Los resultados del nuevo estudio, publicado el 13 de marzo en el servidor de preimpresión arXiv, ofrecen información importante sobre las propiedades del halo gaseoso caliente de la galaxia.
Ubicada a unos 12,2 millones de años luz de distancia, NGC 7793 (también conocida como PGC 73049) es una galaxia espiral no barrada del Grupo del Escultor. NGC 7793 tiene un diámetro de unos 30.000 años luz, una masa estelar de aproximadamente 3.200 millones de masas solares y es una de las galaxias más brillantes del Grupo del Escultor.
Aunque NGC 7793 fue descubierta hace dos siglos y ha sido ampliamente estudiada desde entonces, su emisión de rayos X galácticos permanece relativamente poco explorada, especialmente para la medición del gas del halo. Un equipo de astrónomos, dirigido por Lin He, de la Universidad de Nanjing (China), decidió recientemente cambiar esta situación y exploró la emisión difusa de rayos X de esta galaxia. Para ello, analizaron los datos del telescopio eROSITA de Spektr-RG y del Espectrómetro de Imágenes CCD Avanzado (ACIS) de Chandra.
«Basándonos en las observaciones preliminares de eROSITA y en las de archivo de Chandra, hemos estudiado la emisión difusa de rayos X suaves en y alrededor de NGC 7793, una galaxia Sd cercana, de baja masa y moderadamente inclinada», escribieron los investigadores en el artículo.
El equipo de He detectó emisión de rayos X extraplanares en la banda de energía de 0,4 a 2,3 keV de eROSITA y de 0,5 a 2 keV de Chandra, visibles a ambos lados del plano galáctico. El hallazgo indica que NGC 7793 alberga un halo gaseoso caliente, y se asume que la retroalimentación estelar desempeña un papel fundamental en la formación y configuración de este gas caliente dentro y alrededor de galaxias espirales de baja masa como NGC 7793.
El estudio descubrió que los perfiles radiales de NGC 7793 presentan una inclinación peculiar, que no se puede explicar por la absorción de hidrógeno neutro y es más pronunciada en las bandas de mayor energía. Los astrónomos observaron que esta inclinación podría deberse a una estructura similar a una burbuja o ser una manifestación del medio intragrupo fluctuante (ya que la galaxia se encuentra en el extremo occidental del Grupo del Escultor).
Según el artículo, el gas caliente de NGC 7793 tiene una temperatura de aproximadamente 0,18 keV y se estima que su masa es de 10 millones de masas solares. Se descubrió que el gas caliente tiene una luminosidad no absorbida de 0,5 a 2 keV, de aproximadamente 130 undecillones de erg/s, y se extiende hasta una distancia de unos 19 500 años luz desde el centro de la galaxia.
Los investigadores concluyeron que la luminosidad estimada del gas caliente también subraya el papel de la formación estelar continua como la fuente más probable de reposición de gas caliente.
Resumiendo los resultados, los autores del artículo señalaron que se deben realizar más investigaciones sobre NGC 7793 para comprender mejor su medio circungaláctico caliente. Esto podría llevarse a cabo utilizando el microcalorímetro de rayos X del Hot Universe Baryon Surveyor (HUBS).
Con información de arXiv
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