Un cúmulo globular galáctico pierde estrellas por efecto de las mareas, revelan observaciones

Utilizando el Telescopio Anglo-Australiano (AAT), astrónomos han observado un cúmulo globular galáctico cercano conocido como NGC 6569. Los resultados de la campaña de observación, publicados el 22 de diciembre en el servidor de preimpresión arXiv, indican que esta galaxia está perdiendo estrellas de forma activa debido a la erosión por mareas.

Cúmulo del bulbo galáctico

NGC 6569 es un cúmulo globular en el bulbo de la Vía Láctea, a unos 35.500 años luz de la Tierra. Con una masa de aproximadamente 230.000 masas solares y una metalicidad de -0,8 dex, es un cúmulo relativamente masivo y moderadamente rico en metales, y su edad se estima en 13.000 millones de años.

Un equipo de astrónomos, dirigido por Joanne Hughes, de la Universidad de Seattle, observó recientemente NGC 6569 con AAT como parte del Sondeo de Estrellas Extramareales del Bulbo de la Vía Láctea (MWBest), cuyo objetivo es comprender la disolución de los cúmulos globulares (CG) en el interior de la Vía Láctea. En general, los modelos teóricos sugieren que los CG del bulbo, a menos de 6500 años luz del centro galáctico, podrían perder hasta el 80 % de su masa en el campo.

Las observaciones muestran que, en el halo galáctico, aproximadamente el 26 % de los CG presentan colas de marea, mientras que el 42 % presenta características extramareales distintivas; sin embargo, estas características rara vez se detectan alrededor de los CG del bulbo.

Residuos de marea en NGC 6569

Utilizando AAT, el equipo de Hughes obtuvo espectros de resolución media de 303 estrellas en NGC 6569. Al analizar estos espectros, encontraron evidencia espectroscópica de residuos de marea asociados a este cúmulo.

Según el artículo, los astrónomos identificaron 40 estrellas a una distancia aproximada de 7 a 30 minutos de arco del centro de NGC 6569, que interpretaron como auténticos restos de marea. Cinco de estas estrellas parecen formar parte de un halo de restos de marea alrededor de este cúmulo.

Pérdida de estrellas

Además, los investigadores compararon las estrellas del cúmulo de NGC 6569, ligadas dinámicamente, con el campo estelar circundante. Descubrieron que aproximadamente el 35 % de la población estelar local comparte su movimiento propio. Combinando las restricciones quimiodinámicas con un análisis dinámico, estimaron que el cúmulo está experimentando un ligero desprendimiento continuo, perdiendo aproximadamente el 5,6 % de su masa cada mil millones de años.

Las observaciones también sugieren que NGC 6569 se mueve a través de un tubo de sus propios restos de marea. Sin embargo, se requieren más estudios, en particular simulaciones de N-cuerpos, para verificar esta hipótesis.

En resumen, los autores del artículo concluyeron que las características estructurales de NGC 6569 son plenamente coherentes con la pérdida de masa en curso, inferida a partir de un análisis quimiodinámico. Esto indica que el cúmulo está perdiendo estrellas activamente hacia el campo del bulbo.

Los hallazgos proporcionan evidencia de que NGC 6569 está perdiendo estrellas activamente por efecto de las mareas, lo que contribuye a la población del campo del bulbo a un ritmo actual de 1,0 a 1,6 masas solares al año, lo que corresponde a aproximadamente el 5,6 % de su masa actual por mil millones de años.

Con información de arXiv