Astrónomos españoles han realizado un estudio en el infrarrojo cercano de una fuente de rayos gamma de ultraalta energía, denominada LHAASO J2108+5157. El nuevo estudio, publicado el 11 de febrero en el servidor de preimpresión arXiv, intenta desentrañar la misteriosa naturaleza de esta fuente.
Misterio de alta energía
Las fuentes que emiten radiación gamma con energías fotónicas entre 100 GeV y 100 TeV se denominan fuentes de rayos gamma de muy alta energía (VHE), mientras que aquellas con energías fotónicas superiores a 100 TeV se conocen como fuentes de rayos gamma de ultraalta energía (UHE). Dado que la naturaleza de estas fuentes aún no se comprende bien, los astrónomos estudian constantemente este tipo de objetos para caracterizarlos, lo que podría arrojar más luz sobre sus propiedades en general.
Descubierto en 2021 por la colaboración del Gran Observatorio de Lluvias de Aire a Gran Altitud (LHAASO), LHAASO J2108+5157 es una fuente de rayos gamma detectada a energías superiores a 100 TeV. Fue la única fuente del sondeo LHAASO sin una contraparte firmemente identificada en longitudes de onda más largas y sigue siendo uno de los objetos más enigmáticos del cielo ultrabajo.
Por ello, un equipo de astrónomos, dirigido por Josep Martí, de la Universidad de Jaén (España), decidió investigar LHAASO J2108+5157 en el infrarrojo cercano. La ausencia de una contraparte clara en longitudes de onda de radio, óptica o infrarroja, junto con la viabilidad incompleta de los escenarios galácticos estándar y la distancia desconocida, convierte a LHAASO J2108+5157 en un misterio persistente. Motivados por esto, hemos llevado a cabo un estudio sistemático en el infrarrojo cercano (NIR) de la región, combinando conjuntos de datos de archivo con observaciones específicas en el Observatorio de Calar Alto (CAHA) en España, explican los investigadores.
¿Qué encontraron los astrónomos?
Las observaciones realizadas por el equipo de Martí no encontraron evidencia de gas de choque, estructuras similares a remanentes de supernova ni ninguna emisión nebular extendida. El único objeto visible en los datos es la fuente de radio bipolar extendida, recientemente propuesta como un microcuásar.
Los astrónomos investigaron más a fondo esta fuente de radio, ya que su morfología de chorro bilateral y su índice espectral no térmico sugieren que podría ser responsable de la emisión de rayos gamma UHE. Sin embargo, sus propiedades en el infrarrojo cercano descartan la posibilidad de que se trate de un microcuásar galáctico o una radiogalaxia cercana, por lo que esta fuente no puede asociarse con la emisión de rayos gamma.
En cambio, los investigadores proponen que la radiofuente investigada es casi con certeza una radiogalaxia de fondo no relacionada, con un núcleo de acreción intrínsecamente débil, cuya morfología ha generado confusión en estudios previos.
Sigue sin avances
Por lo tanto, el nuevo estudio realizado por el equipo de Martí no ha supuesto ningún avance en nuestra comprensión de LHAASO J2108+5157, ya que ninguno de los objetos inspeccionados puede explicar satisfactoriamente la emisión de rayos gamma observada.
«Nuestro análisis no revela una contraparte convincente dentro de la incertidumbre posicional, lo que deja a LHAASO J2108+5157 como un enigmático emisor de energía ultraalta que requiere observaciones más profundas», concluyen los autores del artículo.
Con información de arXiv
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