El rover Curiosity de la NASA descubrió estos nódulos irregulares del tamaño de un guisante mientras exploraba una región repleta de formaciones rocosas: crestas bajas de entre 1 y 2 metros de altura con depresiones arenosas entre ellas. Este mosaico está compuesto por 50 imágenes individuales tomadas por el Mars Hand Lens Imager (MAHLI) de Curiosity, una cámara ubicada en el extremo del brazo robótico del rover, el 21 de agosto de 2025, el día marciano número 4636 de la misión. Se tomaron diez imágenes con diferentes enfoques en cada una de las cinco ubicaciones para producir un mosaico nítido. Las imágenes se unieron tras ser enviadas a la Tierra.
Nódulos como estos se han visto muchas veces en el Planeta Rojo, incluso por Curiosity. Se formaron a partir de minerales que quedaron del secado del agua hace miles de millones de años. Entrelazándose por kilómetros en la superficie, las formaciones en forma de caja sugieren que el agua subterránea antigua fluyó en esta parte del Planeta Rojo más tarde de lo esperado, lo que plantea nuevas preguntas sobre cuánto tiempo pudo haber sobrevivido la vida microbiana en Marte hace miles de millones de años, antes de que los ríos y lagos se secasen.
Las cimas de las crestas en forma de caja suelen incluir una línea oscura que el equipo denomina «fracturas centrales», donde el agua subterránea se filtró originalmente a través de una grieta en la roca, permitiendo la concentración de minerales. Sorprendentemente, la misión no encontró nódulos cerca de estas fracturas centrales. En cambio, se encontraron a lo largo de las paredes de las crestas y en las depresiones entre ellas. Las crestas onduladas entre los grupos de nódulos son vetas minerales compuestas de sulfato de calcio, también depositadas por el agua subterránea.
Con información de NASA
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