El Sloan Digital Sky Survey V (SDSS-V) ha anunciado su vigésima entrega pública de datos (DR20), con una expansión notable del programa Milky Way Mapper — el mapa espectroscópico más detallado jamás reunido de las estrellas de nuestra galaxia y sus alrededores. Con visitas repetidas, DR20 incluye más de dos millones de espectros que revelan las temperaturas, edades y composiciones químicas de estrellas a lo largo de toda la Vía Láctea, combinando observaciones de espectrógrafos gemelos en el Observatorio Apache Point (Nuevo México) y el Observatorio Las Campanas (Chile) para ofrecer una vista continua de ambos hemisferios celestes.
Arqueología galáctica en el halo exterior
Uno de los resultados centrales de la entrega es el primer gran conjunto público del Programa del Halo, que cartografía el tenue y disperso manto estelar que envuelve el disco de la Vía Láctea. Estas estrellas antiguas conservan un registro fósil de la formación de la galaxia y de su historia de absorción de galaxias satélite más pequeñas.
El programa presenta espectros de 250.000 estrellas del halo en tres frentes complementarios: un sondeo de cielo completo de estrellas gigantes que alcanzan más de 65.000 años luz de distancia, estrellas de movimiento rápido dentro de los 3.000 años luz del Sol, y reliquias cósmicas prístinas. Esta búsqueda dirigida de estrellas ultra pobres en metales — con niveles de hierro inferiores al 1 % del solar — ya ha rendido la estrella más prístina hallada hasta la fecha, descubierta por un grupo de estudiantes de licenciatura de la Universidad de Chicago. Las firmas químicas y la dinámica orbital de estas estrellas ofrecen pistas cruciales sobre la formación y evolución de la galaxia, y una conexión directa con el universo temprano.
El doble del censo de estrellas muertas
DR20 más que duplica el número de enanas blancas disponibles públicamente en el SDSS, añadiendo 49.000 espectros. Las enanas blancas son los remanentes densos y en enfriamiento que dejan atrás estrellas del tamaño del Sol cuando agotan su combustible nuclear. Más del 80 % de estas nunca habían sido observadas por el SDSS, y más del 40 % se ubican en el cielo austral — llenando un vacío crítico en una región históricamente subatendida por los grandes sondeos espectroscópicos. Estos espectros conservan un registro directo de cómo mueren las estrellas, y sus atmósferas revelan con frecuencia las firmas químicas de cuerpos planetarios despedazados que alguna vez las orbitaron. Reunir esta cantidad de espectros de enanas blancas, uno por uno, habría tomado décadas con los métodos anteriores.
Un censo completo del vecindario solar
Más cerca de casa, el Censo del Vecindario Solar construye el mapa espectroscópico más completo hasta la fecha de objetos dentro de los 250 parsecs del Sol, con espectros de 280.000 vecinos estelares. El foco está en las enanas M de baja masa y las enanas marrones, que constituyen tres de cada cuatro estrellas de la galaxia. Al combinar la espectroscopía del SDSS-V con las distancias precisas del satélite Gaia de la ESA, los astrónomos disponen ahora de un conjunto de referencia para entender cómo varían la masa, la edad y la composición estelar en nuestro entorno cósmico inmediato. El programa de galaxia joven, por su parte, se cuadruplicó respecto a la entrega anterior y abarca ahora más de 200.000 estrellas jóvenes y guarderías planetarias.
Reliquias antiguas en la Gran Nube de Magallanes
En paralelo a DR20, un nuevo estudio liderado por Maddie Lucey y colaboradores anuncia el descubrimiento de las primeras cinco estrellas pobres en metales enriquecidas en carbono (CEMP) en la Gran Nube de Magallanes, extendiendo por primera vez el estudio de estos fósiles estelares más allá de la Vía Láctea. Las estrellas CEMP son una ventana rara a las estrellas más antiguas del universo, las que se formaron cuando el cosmos tenía muchos menos elementos pesados que hoy.
Una de las grandes preguntas abiertas es cuánto depende su naturaleza de la galaxia donde se formaron. Aunque se han hallado decenas de miles de estrellas CEMP en la Vía Láctea, las búsquedas en la Gran Nube de Magallanes — limitadas por muestras más pequeñas — habían resultado infructuosas, lo que sugería diferencias fundamentales entre las estrellas más antiguas de ambas galaxias. La gran muestra del SDSS-V permitió por fin encontrarlas, aportando evidencia de que esas diferencias podrían no ser tan extremas como se pensaba. Todos los productos de DR20 son de acceso abierto para investigadores, educadores y público de todo el mundo.
© 2026 Homer Dávila Gutiérrez, FRAS — SKYCR.ORG. Todos los derechos reservados. Fuente: Sloan Digital Sky Survey (SDSS-V) — Data Release 20, Milky Way Mapper, agosto de 2026. Carnegie Institution for Science. Estudio complementario: Lucey et al., The Astrophysical Journal Letters, Vol. 1000, L44 (2026). sdss.org
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