Las “Misty Moons”: una galaxia del amanecer cósmico hecha de grumos brillantes de estrellas
Cuando el universo tenía apenas unos 400 millones de años, las galaxias eran manchitas pequeñas y tenues, casi imposibles de diseccionar. Pero una afortunada lente cósmica le permitió al telescopio James Webb resolver una de ellas, y reveló que está construida con grumos compactos de estrellas, apodados las “Misty Moons” (lunas brumosas). El hallazgo sugiere que las primeras galaxias forjaron sus estrellas no repartidas por todas partes, sino apretadas en densos nudos.
Una galaxia del amanecer cósmico
El objeto es una galaxia a un corrimiento al rojo de entre 11 y 12, es decir, cuando el cosmos tenía apenas unos 400 millones de años, en los albores de las galaxias. Se encuentra detrás del cúmulo de galaxias MACS J0257.1−2325, cuya gravedad actúa como una lente que desvía y amplifica su luz. Fue descubierta por el telescopio James Webb, con su cámara NIRCam, dentro del sondeo VENUS. En sí misma es una galaxia modesta y poco luminosa, una representante típica de su época.
Una lupa gravitacional de aumento ×20 a ×30
Dos modelos de lente independientes sugieren que la galaxia aparece como cinco imágenes múltiples en el cielo; dos de ellas están amplificadas entre 20 y 30 veces, lo bastante brillantes para que el Webb resuelva la estructura interna de la galaxia a escalas de apenas decenas de años luz. Sin esa lente natural, algo imposible a semejante distancia. Es el poder de las lentes gravitacionales: un telescopio hecho de pura gravedad.
Hecha de grumos: las “lunas brumosas”
Lo que encontraron es que la galaxia se resuelve en varios grumos compactos de estrellas, apodados las “Misty Moons”. Cada grumo es diminuto —un radio efectivo de apenas 10 a 70 pársecs, decenas de años luz, la escala de un cúmulo estelar— y alberga alrededor de diez millones de masas solares en estrellas. Y lo más llamativo: esos grumos concentran el grueso de la galaxia, más del 80 por ciento de toda su masa estelar.
Estrellas en grumos, no repartidas
Ahí está la clave. En las galaxias enanas cercanas, la formación de estrellas está extendida por todo el cuerpo de la galaxia. Pero en las Misty Moons las estrellas están concentradas en grumos densos. Esto sugiere que las primeras galaxias fabricaron sus estrellas de un modo muy agrupado, formando cúmulos estelares compactos, quizá los antepasados de los cúmulos globulares que todavía vemos hoy. Y como el perfil de luz general de la galaxia coincide con el de otras galaxias tenues de la misma época, las Misty Moons parecen un caso típico, de modo que esa receta grumosa podría ser la norma en el amanecer cósmico.
Lo sólido y lo que depende de modelos
Conviene ser claro. La hazaña de resolver los grumos es real y llamativa: la lente y el Webb los separan de verdad. Pero varias piezas clave descansan en modelos. La distancia (un corrimiento al rojo de 11 a 12) es una estimación fotométrica a partir de los colores de la galaxia, aún no fijada por un espectro, así que arrastra un rango y necesita confirmación espectroscópica. La configuración de cinco imágenes está “sugerida” por los modelos de lente, no confirmada. Y los tamaños y masas de los grumos dependen de corregir la amplificación de la lente —del modelo— y de ajustar modelos a la luz. Incluso la conclusión de que es una galaxia “típica” se apoya en una imagen reconstruida y dependiente del modelo. Lo que sí es claro es que la lente nos ha regalado una mirada rara y detallada a una galaxia de los primeros quinientos millones de años del universo, y parece ser un racimo de densos nudos de estrellas.
© 2026 Homer Dávila Gutiérrez, FRAS — SKYCR.ORG. Todos los derechos reservados. Publicación: Nakane, M., Kokorev, V., Fujimoto, S., et al., «VENUS: A Strongly Lensed Clumpy Galaxy at z∼11–12 behind the Galaxy Cluster MACS J0257.1−2325», The Astrophysical Journal (2026). DOI: https://doi.org/10.3847/1538-4357/ae8d09
