La Unión Astronómica Internacional (UAI) está profundamente preocupada por el creciente número de constelaciones de satélites lanzadas y planificadas principalmente en órbitas terrestres bajas. La IAU adopta el principio de un cielo oscuro y silencioso, no solo como esencial para avanzar en nuestra comprensión del Universo del que formamos parte, sino también para el patrimonio cultural de toda la humanidad y para la protección de la vida silvestre nocturna.
El 10 de junio de 2021, la IAU lanzó un llamado para el establecimiento de un Centro para la Protección del Cielo Oscuro y Tranquilo de la Interferencia Satelital. Los coanfitriones del Centro ya han sido seleccionados: NOIRLab de NSF, el centro estadounidense de astronomía óptica terrestre, y el Observatorio SKA (SKAO), una organización intergubernamental con sede en el Reino Unido encargada de ofrecer las redes de radio más poderosas del mundo. telescopios en Australia y Sudáfrica.
La misión del Centro es coordinar los esfuerzos y unificar las voces de la comunidad astronómica mundial con respecto a la protección del cielo oscuro y tranquilo de la interferencia de las constelaciones de satélites. El Centro reúne a astrónomos, operadores de satélites, reguladores y la comunidad en general y actúa como un puente entre todas las partes interesadas para proteger los cielos oscuros y tranquilos. El Centro se basa en la gran cantidad de trabajo realizado por las dos instituciones anfitrionas y, en general, por la comunidad astronómica, reconociendo los diversos intereses de los diferentes observatorios según la longitud de onda, las regulaciones existentes y el impacto esperado. Parte de este trabajo se destaca en informes recientes como el de la conferencia SATCON2, los informes de las conferencias en línea Dark and Quiet Skies for Science and Society I y II (coorganizadas por UNOOSA, la IAU y España, con el apoyo de NOIRLab de la NSF), y un documento de sala de conferencias presentado en la 58.ª reunión del Subcomité Científico y Técnico (STSC) del Comité de las Naciones Unidas sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos (COPUOS), organismo a cargo de gobernar la exploración y el uso de espacio en beneficio de toda la humanidad, ante el cual tanto la IAU como la SKAO tienen el estatus de Observador Permanente.
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La visión del Centro es convertirse en la voz principal de los asuntos astronómicos relacionados con la protección del cielo oscuro y tranquilo de las constelaciones de satélites y actuar como un centro de información y recursos a los que cualquier grupo de partes interesadas podrá contribuir y de que pueden obtener en apoyo de sus propias actividades.
Los miembros del personal del Centro están distribuidos en dos ubicaciones principales: Tucson, Arizona, EE. UU., y Jodrell Bank, cerca de Manchester, Reino Unido. El director es Piero Benvenuti, exsecretario general de la IAU, y los codirectores son Connie Walker (NSF’s NOIRLab) y Federico Di Vruno (SKAO). Varias organizaciones [1] se han comprometido a brindar apoyo adicional al Centro.
Debra Elmegreen, presidenta de la IAU, señala: “El nuevo Centro es un paso importante para garantizar que los avances tecnológicos no obstaculicen inadvertidamente nuestro estudio y disfrute del cielo. Confío en que los coanfitriones del Centro puedan facilitar la coordinación global y reunir la experiencia necesaria de muchos sectores para este esfuerzo vital”.
