Los descensos descontrolados de cohetes representan un 10% de riesgo de matar personas en los próximos diez años

Un cuarteto de investigadores de la Universidad de Columbia Británica en Canadá ha calculado que el riesgo de que una o más personas mueran por el descenso descontrolado de cohetes durante la próxima década es de aproximadamente el 10%. En su artículo publicado en la revista Nature Astronomy, Michael Byers, Ewan Wright, Aaron Boley y Cameron Byers describen su estudio sobre el riesgo de víctimas en los próximos años debido a la caída de piezas de cohetes del cielo y lo que los gobiernos podrían hacer para que los vuelos espaciales sean más seguros para gente en el suelo.

En las últimas décadas, piezas de cohetes, satélites e incluso estaciones espaciales han vuelto a caer a la Tierra después de cumplir sus misiones. Hasta la fecha, nunca nadie ha muerto por la caída de desechos espaciales, aunque se cree que una persona fue golpeada: Lottie Williams fue golpeada por escombros mientras caminaba en un parque en 1997. Pero a medida que la era espacial ha madurado, más cohetes y satélites han sido enviados al aire, y se espera que esa tendencia continúe. En este nuevo esfuerzo, los investigadores calcularon la probabilidad de que una o más personas sean golpeadas o muertas por tales objetos si continúan las prácticas actuales.

Los investigadores observaron el número actual de lanzamientos de cohetes y el número que se espera que aumente durante la próxima década. También observaron lo que sucede con las partes del cohete cuando vuelven a caer a la Tierra y dónde tienden a aterrizar. Los investigadores encontraron, como era de esperar, que la mayoría cae al océano, porque cubre gran parte del planeta. Pero también encontraron que a medida que aumenta la cantidad de cohetes lanzados, también aumenta la probabilidad de que uno o más de ellos caigan en un área poblada; informan que la probabilidad de una o más muertes en la próxima década es aproximadamente 10%.

También descubrieron que los riesgos son mayores para las personas que viven en ciertos lugares. Esto se debe a las trayectorias de vuelo de los cohetes que se envían. Descubrieron que los riesgos eran más altos en lugares como Indonesia, México y Nigeria. La conclusión es que todas las agencias que envían naves al aire tienen la capacidad de realizar descensos controlados de cohetes y sus partes, pero eligen no hacerlo debido a los costos involucrados.