Dos asteroides del tamaño de un rascacielos se acercan a la Tierra este fin de semana, uno de los cuales hará su máximo acercamiento el viernes (29 de julio) y el segundo pasará zumbando el sábado (30 de julio).
El primer asteroide, denominado 2016 CZ31, volará alrededor de las 7 p. m. ET (23:00 GMT) del viernes, zumbando a una velocidad estimada de 55 618 km/h, según la NASA).
Los astrónomos estiman que el asteroide mide alrededor de 122 metros de ancho en su punto más ancho, por lo que es tan ancho como un edificio de 40 pisos de altura. El asteroide no llegará a nuestro planeta de forma segura, pasando a unos 2.800.000 kilómetros de la Tierra, o más de siete veces la distancia media entre la Tierra y la Luna. Según la NASA, esta roca espacial hace acercamientos cercanos a la Tierra cada pocos años, y el próximo está programado para enero de 2028.
El sábado, un segundo asteroide cada vez más grande pasará rozando más allá de nuestro planeta, aunque a una distancia mayor de
Tierra. Ese asteroide, llamado 2013 CU83, mide
aproximadamente 183 m de ancho en su parte más ancha punto visible, y pasará cerca de 6.960.000 km de la Tierra, o unas 18 veces la
distancia media entre la tierra y la luna.
Esta colosal roca espacial viajará a 13 153 mph (21 168 km/h) cuando se acerque a la Tierra a las 7:37 p. m. ET (23:37 GMT).
Ambos encuentros cercanos están significativamente más lejos que el asteroide 2022 NF (opens in new tab), que llegó a 56 000 millas (90 000 km), o alrededor del 23 % de la distancia promedio entre la Tierra y la Luna, el 7 de julio.
La NASA y otras agencias espaciales monitorean de cerca miles de objetos cercanos a la Tierra como estos. Incluso si la trayectoria de un asteroide lo ubica a millones de kilómetros de nuestro planeta, existe una posibilidad extremadamente pequeña de que la órbita del asteroide pueda cambiar ligeramente después de interactuar con la gravedad de un objeto más grande, como un planeta; incluso un cambio tan pequeño podría potencialmente poner un asteroide en curso de colisión con la Tierra en un futuro sobrevuelo.
Como tal, las agencias espaciales se toman muy en serio la defensa planetaria. En noviembre de 2021, la NASA lanzó una nave espacial que desvía asteroides llamada Prueba de redirección de asteroides dobles (DART), que chocará directamente contra el asteroide Dimorphos de 525 pies de ancho (160 m) en otoño de 2022 (se abre en una nueva pestaña). La colisión no destruirá el asteroide, pero puede cambiar ligeramente la trayectoria orbital de la roca espacial (se abre en una nueva pestaña), informó Live Science anteriormente. La misión ayudará a probar la viabilidad de la desviación de asteroides, en caso de que algún asteroide futuro represente un peligro inminente para nuestro planeta.
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