No todos los días puedes mirar a través del ojo de una cerradura en el cosmos, pero Hubble hizo exactamente eso, y ni siquiera se dio cuenta.
Una nueva foto de la nebulosa de reflexión NGC 1999 tomada por el Telescopio Espacial Hubble y publicada por la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) el 24 de octubre muestra un “retrato peculiar” de la nube arremolinada de gas y polvo. La nebulosa es una reliquia de la formación de una estrella, V380 Orion, que se puede ver en el centro de la imagen, según un comunicado de la ESA (opens in new tab) que acompaña a la imagen.
La característica más distintiva de la foto, sin embargo, es el vacío oscuro en el corazón de la nebulosa con forma de ojo de cerradura.
Al igual que la niebla que se enrosca alrededor de una farola, las nebulosas de reflexión como NGC 1999 solo brillan debido a la luz de una fuente incrustada. En el caso de NGC 1999, esta fuente es la estrella recién nacida V380 Orionis antes mencionada, que es visible en el centro de esta imagen. Sin embargo, el aspecto más notable de la apariencia de NGC 1999 es el llamativo agujero en su centro, que se asemeja a un ojo de cerradura negro como la tinta de proporciones cósmicas.
Esta imagen se creó a partir de las observaciones de archivo de la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 que datan de poco después de la Misión de Servicio 3A en 1999. En ese momento, los astrónomos creían que la mancha oscura en NGC 1999 era algo llamado glóbulo de Bok, una nube de gas densa y fría. , moléculas y polvo cósmico que oculta la luz de fondo. Sin embargo, las observaciones de seguimiento utilizando una colección de telescopios, incluido el Observatorio Espacial Herschel de la ESA, revelaron que la mancha oscura es en realidad una región vacía del espacio. El origen de esta grieta inexplicable en el corazón de NGC 1999 sigue siendo desconocido. Credit:ESA/Hubble & NASA, ESO, K. Noll
Cuando el Hubble tomó la primera imagen de la nebulosa en 1999, se creía que la región central oscura era algo conocido como “glóbulo de Bok”. Estos glóbulos son nubes frías de gas, polvo y otras moléculas que son tan densas que bloquean el paso de la luz. Fue solo después de posteriores observaciones de la nebulosa que los astrónomos supieron que la región oscura era en realidad espacio vacío. Por el momento, se desconoce el origen de esta característica de ojo de cerradura.
La nebulosa está iluminada desde el interior por la estrella recién nacida V380 Orión, y la nebulosa en sí es en realidad el material sobrante de la formación de la estrella. La estrella es de color blanco debido al intenso calor de su superficie, aproximadamente 18.000 grados Fahrenheit (10.000 grados Celsius), o el doble de la temperatura del sol, y se estima en 3,5 masas estelares.
La nebulosa está cerca de la Nebulosa de Orión, ubicada a unos 1.500 años luz de distancia, en una región activa de formación estelar de la Vía Láctea. También es famoso por su proximidad al primer objeto Herbig-Haro jamás descubierto, que está justo fuera del marco de la imagen, según las agencias espaciales. (Los objetos Herbig-Haro son chorros de gas ionizado de vida relativamente corta que salen disparados de estrellas muy jóvenes).
La nueva imagen se creó utilizando datos de archivo de la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 del Hubble, que utiliza una combinación de sensores ultravioleta, visible e infrarrojo cercano para crear la imagen de la nebulosa que vemos. Se puede decir que el sensor infrarrojo es el más importante cuando se observan nebulosas, ya que los otros sensores del Hubble no pueden ver más allá de las nubes de polvo hacia las estrellas dentro o detrás de la nebulosa.
Esta capacidad de la luz infrarroja de atravesar nubes de gas y polvo es lo que hace que el Telescopio Espacial James Webb sea un instrumento tan importante, ya que su cámara infrarroja es mucho más sensible que la del Hubble y ya ha revelado imágenes deslumbrantes de nebulosas famosas como los Pilares de Creación en la Nebulosa del Águila.
Con información de Space.com
